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GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

Ce n’est pas ordinairement la perte réelle que l’on faitdans une bataille (c’est-à-dire celle de quelques milliersd’hommes) qui est funeste à un État ; mais la perte imagi-naire et le découragement, qui le privent des forces mêmesque la fortune lui avait laissées.

Il y a des choses que tout le monde dit, parce qu’ellesont été dites une fois. On croit qu’Annibal fit une faute in-signe de n’avoir point été assiéger Rome après la bataillede Cannes r . Il est vrai que d’abord la frayeur y fut extrê-me ; mais il n’en est pas de la consternation d’un peuplebelliqueux , qui se tourne presque toujours en courage,comme de celle d’une vile populace, qui ne sent que sa fai-blesse. Une preuve qu’Annibal n’aurait pas réussi, c’estque les Romains se trouvèrent encore en état d’envoyerpartout du secours.

^ On dit encore qu’Annibal fit une grande faute de menerson armée à Capoue, où elle s’amollit; mais l’on ne consi-dère point que l’on ne remonte pas à la vraie cause. Lessoldats de cette armée, devenus riches après tant de vic-toires, n’auraient-ils pas trouvé partout Capoue? Alexandre,qui commandait à ses propres sujets , prit dans une occa-sion pareille un expédient qu’Annibal, qui n’avait que destroupes mercenaires, ne pouvait pas prendre : il fit met-tre le feu au bagage de ses soldats, et brûla toutes leursrichesses et les siennes. On nous dit que Koulikan, aprèsla conquête des Indes, ne laissa à chaque soldat que centroupies d’argent 2 .

les anciennes maximes, de n’écouter dans ce triste état aucune proposi-tion de paix. L’ennemi fut étonné; le peuple reprit cœur, et crut avoirdes ressources que le sénat connaissait par sa prudence. (Bossuet , Disc,sur VHist. univ troisième partie, ch. vi.)j1 [Voyez Saint-Évremond, Réflexions sur les divers génies du peupleromain, etc.,ch. vu.]

3 Histoire de sa vie ; Paris, 1742, page 402.