172 GRANDEUR ET DÉCADENCE DES ROMAINS,

vices il avait une fermeté admirable pour empêcher les in-justices et les vexations des grands, on remarqua que 1 * ,pendant trois ans qu’il régna, plusieurs provinces se ré-tablirent.

Enfin, les barbares qui habitaient les bords du Danubes’étant établis, ils ne furent plus si redoutables, et ser-virent même de barrière contre d’autres barbares.

Ainsi, pendant que l’empire était affaissé sous un mauvaisgouvernement, des causes particulières le soutenaient.C’est ainsi que nous voyons aujourd’hui quelques nationsde l’Europe se maintenir, malgré leur faiblesse, par lestrésors des Indes ; les États temporels du pape, par le res-pect que l’on a pour le souverain ; et les corsaires de Bar-barie , par l’empêchement qu’ils mettent au commerce despetites nations, ce qui les rend utiles aux grandes \

L’empire des Turcs est à présent à peu près dans lemême degré de faiblesse où était autrefois celui des Grecs ;mais il subsistera longtemps : car, si quelque prince que cefût mettait cet empire en péril en poursuivant ses conquêtes,les trois puissances commerçantes de l’Europe connaissenttrop leurs affaires pour n’en pas prendre la défense sur-le-champ 3 .

C’est leur félicité que Dieu ait permis qu’il y ait dansle monde des nations propres à posséder inutilement ungrand empire.

Dans le temps de Basile Porphyrogénète, la puissance

1 NlCÉTAS , Vie (TAndronic Comnène , liv. I.

* Ils troublent la navigation des Italiens dans la Méditerranée.

3 Ainsi, les projets contre le Turc, comme celui qui fut lait sous lepontificat de Léon, par lequel l’empereur devait se rendre par la Bosnieà Constantinople; le roi de France, par l’Albanie et la Grèce; d’autresprinces, s’embarquer dans leurs ports; ces projets, dis-je, n’étaient passérieux, ou étaient faits par des gens qui ne voyaient pas l’intérêt de.l’Europe.