128 PARTIE II. —-PÉRIODE 111.

tionnaires se multiplia. On envoya une coloniedans l’île de Cayenne; on forma des établisse-ments à Madagascar ; la marine marchande devintune pépinière de matelots et une excellente écolepour les marins. Afin de vivifier le commerceintérieur, Colbert reprit le projet déjà formésous Henri IV de lier la Méditerranée avecl’Océan, et le superbe canal du Languedoc futconstruit par ses ordres ; il a soixante lieues deFrance de longueur; cent quatre écluses arrêtentl’eau dans un superbe bassin, entre Agde et Tou-louse. La construction en fut confiée à Riquet,alors fermier-général de Languedoc, qui en avaitconçu le plan, et qui le fit exécuter sur les des-sins et les calculs du mathématicien Andréossi;ce canal coûta treize millions ; Riquet en obtintles revenus pour lui et pour ses descendants.

Dans l’espace de quelques années, la Francerecueillit les heureux fruits de son activité et decelle du grand homme qui dirigeait ses travaux;l’opulence devint générale; l’agriculture, l’in-dustrie et le commerce exercèrent l’un sur l’autreune influence bienfaisante, et se prêtèrent dessecours mutuels. Colbert soulagea le peuple etenrichit le trésor; le peuple paya moins, ou.payasans peine, parce que les impôts, atteignant tousles genres de propriété et portant sur les cou-