108 FONTAINE DE L’ABBAYE SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS .

Santeuil a composé pour cette fontaine l’inscription suivante, qu’on n’yvoit plus :

« Me DEDIT URBS CLAUSTRO, CLAUSTRUM ME REDDIDIT URBt.te AEDIBUS ADDO DEÇUS , FACILES DO CIVIBUS UNDAS. »

« La ville me donna au cloître, le cloître me rendit à la ville. J’ajoule à la« beauté des édifices, et j’offre avec abondance mes eaux aux citoyens. »

Pour entendre cette inscription, il faut savoir que les religieux de l’abbayede Saint-Germain avaient obtenu de l’eau de la ville à de certaines conditions,et que leur fontaine servait au public.

Tous les historiens de la ville de Paris s’accordent à dire que cette abbayefut fondée par Childebert F 1 ’, fils de Clovis . La fondation paraît dater de543; et en voici l’origine, suivant l’opinion commune :

Childebert entreprit, vers 541 à 542, une expédition contre l’Espagne ,animé, dit-on, par un zèle ardent pour la destruction de l’arianisme, qui yfaisait beaucoup de progrès. Il s’empara de plusieurs villes, et assiégea Sarra-gosse : mais il consentit à en lever le siège, à condition que les habitants de laville lui remettraient la tunique ou étole (stola) de Saint-Vincent, qu’ils avaienten leur possession. Plusieurs historiens français , entre autres le P. Daniel etle président Hénault, assurent que Childebert fut battu devant Sarragosse; cequi ne s’accorderait pas avec le récit que nous venons de faire. Quoi qu’il ensoit, il paraît certain que Childebert ne fit construire la basilique de Saint-Vincent(nommée depuis Saint-Germain, parce quelle fut dédiée par l’évêque de cenom) que pour y déposer les reliques du saint espagnol . Cet édifice paraîtavoir été très-vaste et orné avec beaucoup de magnificence. Il était, dit un denos chroniquaires, soutenu par des colonnes de marbre ; les lambris en étaientdorés ; tout l’édifice était couvert de cuivre également doré.

Ce monument éprouva plusieurs fois la fureur des Normands. Ils le détrui-sirent presque de fond en comble sur la fin du neuvième siècle; elle ne futrebâtie qu’environ un siècle après. Il reste encore de la première constructionl’étage d’une tour. Sous le portail de cette tour, qui sert d’entrée à leglise, onvoyait, avant la révolution, les statues de Clovis , Clotilde , Clodomir , Chikle-