FONTAINE DU PALAIS DES BEAUX-ARTS.

Planche LIV.

D eux fontaines absolument semblables coupent, des deux côtés, les degrésqui conduisent au pérystile du palais des Beaux-Arts. Ce n’est qu’un accessoiredans la décoration de la façade. Chacune se compose de deux lions Egyptiens,sur le modèle de ceux que l’on voit à la fontaine de Moïse , Place des Thermes ,à Rome . Ces lions, en regard, versent de l’eau dans une vasque en quart decercle.

« Les quatre lions des fontaines ont deux mètres de long ; ils sont de fontede fer, dit M. Vaudoyer, architecte, à qui l’on doit le dessin de ces fontaines,et pèsent chacun environ seize cents kilogrammes. Ce sont les premiers objetsde sculpture en ronde bosse, et de cette dimension, qui aient été exécutés enFrance . Ils ont été coulés à la fonderie du Creuzot, près d’Autun . »

Ces deux fontaines ont été exécutées en vertu d’un décret impérial du 2mai 1809. Il était assez difficile de placer des monuments de cette espèce, siprès du péristyle du palais, sans nuire à l’effet de la façade qui, sans être d’unebelle architecture, méritait d’être ménagée. L’artiste qui en a donné le dessin,a fait preuve de goût en leur donnant une grande simplicité : à peine remarque-t-on ces fontaines dans l’ensemble de la façade; elles ne l’offusquent point ;n’eu changent point le caractère ; et même elles sont pour le perron un orne-ment qui n’est pas trop déplacé.

L’édifice dont elles font partie, fut fondé en 1661 par le Cardinal Mazarin ;commencé en 1662 sur les dessins de Levau , premier architecte du roi, etexécuté par Lambert et Dorbay, aussi architectes. On le construisit dans unemplacement autrefois occupé par le grand et petit hôtel de Nesle et par leursdépendances qui s’étendaient depuis la riviere jusqu’à la porte de Bussy.

Là fut établie, et s’y trouve encore, la bibliothèque dite Mazarine, ou desQuatre-Nations.