DE LA. VENDEE.

49

sous peine de damnation ; c’était un péché morteld’entendre la messe qu’ils célébraient. On lisaitdans les instructions : « Ceux qui auront l’audace« de se faire marier par les intrus, ne seront pas« mariés ; ils attireront la malédiction sur eux et« sur leurs enfans. »

A ces écrits se joignaient les prédications vi-rulentes des missionnaires, colporteurs aposto-liques, qui couraient de hameau en hameau,alarmant les consciences, animant les faibles ,exaltant les forts; ils s’appliquaient surtout àfrapper les esprits par des peintures animéesdes tortures éternelles de l’enfer, dont le cielmenaçait l’impie qui refuserait d’embrasser leurparti. Les paroisses se divisèrent, et une légèreopposition servit de levain à la fermentation despassions âcres et furibondes. Bientôt on vit desfemmes abandonner leur mari, des enfans leurpère ; les fonctionnaires publics, devenus l’objetde l’aversion générale, étaient sans force pourl’exécution des lois; les intrus, en horreur auxpaysans, furent abandonnés dans les églises dé-sertes , et les bons prêtres célébraient l’officedans des granges, au fond de quelques métairiesisolées, où les fidèles accouraient par milliersrecueillir le bienfait de la parole de Dieu •

4