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CAMPAGNES

rain pontife, de détromper le peuple, se réjoui-rent de celte disposition des Vendéens. L’intérêtpersonnel ainsi mis en jeu leur offrait, pour lelevier contre-révolutionnaire, un point d’appuiplus fort que la superstition qui commençait àne plus agir aussi vivement sur les esprits. Ilss’emparèrent aussitôt de ce moyen qu’ils com-binèrent adroitement avec l’autre.

C’était précisément l’époque où les villageoisse préparaient parla prière, le jeûne et les mor-tifications de la pénitence, à célébrer la fête dePâques ; le carême offrait aux ministres de l’au-tel de plus fréquentes occasions de parler aupeuple, et la solennité des cérémonies impo-sant davantage aux imaginations, ajoutait unenouvelle autorité aux paroles des prêtres. Ils dé-clarèrent donc unanimement que Dieu défen-dait , sous peine de damnation, de se soumettreà la loi du recrutement 1 .

1 « Les apôtres des missions qui, dans leurs instructionsévangéliques (j’ai lu ces instructions) saisies à Saint-Lau-rent, avaient dit au peuple des campagnes : Ce que l’Eglisea fait, elle peut le défaire; ce quelle a ordonné, elle peut ledéfendre. Ces apôtres défendirent de se soumettre à la loidu recrutement. »

(Guerres des Vendéens et des Chouans, t. i, p. 65.)