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CAMPAGNES

général aux paysans, le 26 avril, en indiquant laville de Chollet pour point de réunion. Le langagerigoureux des généraux vendéens en cett e occasionrévèle le ressentiment qu’ils éprouvaient du pre-mier abandon de leurs soldats; car la réquisitionappelait tous les hommes en état de porter lesarmes depuis dix-huit jusqu’à cinquante ans, souspeine de mort 1 .

Toutefois, plus de vingt mille hommes se trou-vèrent réunis, le 26, au rendez-vous de la grandearmée. Laroche-Jacquelin, qui n’en faisait pointpartie, se joignit au rassemblement avec un corpsde cinq mille combattans. Le but de l’expéditionque d’Elbée avait fait adopter dans un conseil deguerre, était de s’emparer de Thouars, poste mi-litaire fort important, qui coupait la communica-tion entre Saumur etParlhenay, et ouvrait à l’in-surrection la porte de la Tourraine.

Argenton rapidement enlevé, Quétineau setrouvait trop aventuré à Bressuire; il se hâtade se retirer à Thouars avec trois mille hommesde mauvaises troupes 2 . Attaqué dans ce poste,

1 u Une proclamation Je leurs chefs vouant à la mortquiconque s’abstiendrait de marcher pour défendre la causeroyale. » (Beauchamp, t. i, p. i54, 4 e édit.)

2 Cinq bataillons de gardes nationales, 2,65o hommes;