DB LA VENDÉE. 323

contrebandiers : ils se déclarèrent ses ennemis.Le désœuvrement, la misère, l’habitude desdangers , les avaient disposés à la vie vagabondedes voleurs de grandes routes ; la plupart em-brassèrent ce parti, au lieu de chercher dans lestravaux d’une honnête industrie les moyens depourvoi]- aux besoins de leurs familles.

L’un d’eux, nommé Jean Chouan 1 , se faisaitremarquer par sa haine emportée contre lesautorités du nouveau gouvernement. Au moisd’août 1792, le département de la Mayenneayant envoyé des commissaires présider l’assem-blée de plusieurs communes d’un canton prèsde Laval, Jean Chouan excita contre eux uneémeute dans laquelle ils faillirent perdre la vie.Poursuivi pour cet acte de rébellion, il aban-donna son domicile et se mit à la tête d’une tren-taine de bandits, rebuts comme lui de la société.Ils commencèrent le cours de leurs exploits parl’assassinat du juge de paix de la commune de

1 II était Faîne de quatre fils d’un sabotier de Saint-Ouen-des-Toits, près Laval, appelé Cottereau, et que safigure sombre et sinistre avait fait surnommer chat huant ;les paysans de ces cantons, qui prononcent ce mot chouan,s’habituèrent à donner le sobriquet du père aux enfans : ilresta comme nom de famille.