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LIVRK III.

Avril iéoo. de la Trebbia, un espace de quinze lieues au moins. Les deuxarmées se rencontrèrent dans leur mouvement, et il en ré-sulta sur ce terrain si accidenté la lutte à la fois la plus viveet la plus confuse. Tandis que Masséna marchait sur deuxcolonnes, le baron de Mêlas marchait sur trois, et le comtede Hohenzollern, en formant une quatrième, essayait une nou-velle attaque sur la Bocchetta. 10 mille Français allaient ren-contrer plus de 40 mille ennemis.

Le général Soult, filant par Voltri, aperçut sur sa droite lesAutrichiens, qui avaient dépassé la Bocchetta, et couronnaientles hauteurs environnantes. Arrivés à un lieu nommé Aqua-Santa, ils pouvaient menacer les derrières des colonnes fran-çaises, et leur interdire le retour sur Gènes. Le généralSoult crut prudent de les repousser; il leur livra, en con-séquence, un combat brillant, dans lequel le colonel Mouton,depuis maréchal et comte Lobau, commandant la 3’ demi-bri-gade, se conduisit avec la plus grande valeur. Le général Soultprit du canon, fit des prisonniers, et parvint, à travers unenuée d’ennemis, à gagner la route montagneuse de Sassello.Cependant, le temps employé à ce combat, qui, du reste, n’em-pêcha point les progrès ultérieurs des Autrichiens sur les der-rières de nos colonnes, fut cause que le général Soult ne putarriver à Sassello, de l’autre côté de l’Apennin, au moment oùle général Masséna l’v attendait. Celui-ci avait marché le longde la mer, et le lendemain, 10 avril, il était aux environs deVaraggio, formé sur deux colonnes, et cherchant à entrer encommunication par les hauteurs avec le corps du généralSoult, qu’il supposait à Sassello. L’ennemi dont les forcesétaient décuples des nôtres, essaya d’envelopper les deux pe-tites colonnes de Masséna, et notamment celle de gauche qu’ilcommandait en personne. Masséna, comptant sur sa colonnede droite et sur le mouvement du général Soult vers Sassello,résista long-temps avec 1,200 hommes à un corps de 8 à 10mille, et déploya en cette occasion une fermeté extraordinaire.