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LIVRE IV.

Mai 1800. le feu du fort, qui atteignait la route dans tous les sens, fairepasser le matériel d’une armée. Lannes lit sur-le-champ sonrapport à Bertliier, qui se hâta d’arriver, et reconnut aveceffroi combien était difficile à vaincre l’obstacle qui venait dese révéler tout à coup. Le général Marescot fut mandé. Ilexamina le fort et le déclara presque imprenable, non à causede sa construction, qui était médiocre, mais de sa positionqui était entièrement isolée. L’escarpement du rocher ne per-mettait guère l’escalade; quant aux murs, bien qu’ils ne fus-sent pas couverts par un terrassement, ils ne pouvaient êtrebattus en brèche, parce qu’il n’y avait pas moyen d’établirune batterie convenablement placée pour les atteindre. Ce-pendant il était possible, à force de bras, de hisser sur leshauteurs voisines quelques pièces de faible calibre. Bertliierdonna des ordres en conséquence. Les soldats, qui étaientlaits aux entreprises les plus difficiles, travaillèrent à monterdeux pièces de quatre, et même deux pièces de huit. Ilsréussirent en effet à les hisser sur la montagne d’Albaredo,qui domine le rocher et le fort de Bard, et un feu plongeant,ouvert tout à coup,. causa quelque surprise à la garnison.Néanmoins elle ne se découragea pas ; elle riposta, et démontaune de nos pièces qui était d’un calibre trop faible.

Marescot déclara qu’il n’y avait pas d’espoir de prendre lefort, et qu’il fallait songer à un autre moyen de franchirl’obstacle. On fit des reconnaissances sur la gauche, le longdes sinuosités de la montagne d’Albaredo, et on trouva enfinun sentier qui, a travers beaucoup de dangers, beaucoup plusque n’en avait présenté le Saint-Bernard lui-même, venaitrejoindre ia grande route de la vallée au-dessous du fort, àSainl-Donaz. Ce sentier, quoique traversant une montagnedu second ordre, était au moins aussi difficile à franchir quele Saint-Bernard, parce qu’il n’était fréquenté que par despâtres et des troupeaux. S’il fallait tenter une seconde opé-ration comme celle qu’on venait d’exécuter, passer ce nouveau