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LIVRE IV.

Juin 1800. danger, l’officier autrichien fit armer de canons la tête du pontde Plaisance, placée sur la rive gauche du Pô, et tâcha de s’ydéfendre, en attendant que les corps, qui s’avançaient detout côté, fussent arrivés à son secours. L’avant-garde de ladivision Monnier, qui croyait se présenter devant une posi-tion non défendue, fut accueillie par un horrible feu de mi-traille , et ne put venir à bout de cette position en l’abordantde front. On remit au lendemain pour exécuter une attaqueen règle.

Le lendemain 7, le général Oreilly, qui avait reçu de M. deMêlas l’ordre de courir d’Alexandrie à Plaisance, y parvintavec sa cavalerie. Les autres corps autrichiens, celui qui re-montait de Parme par Fiorcnzuola, celui qui descendait avecle général Goltesheim par Bobbio, celui qui venait avec legénéral Ott par Torlone, n’étaient pas arrivés. Le généralOreilly seul n’était guère en mesure, avec ses escadrons, dedéfendre Plaisance. Les quelques centaines d’hommes (piiavaient voulu résister dans la tôte du pont, avaient perdu unquart de leur monde. Dans cette situation, le commandantautrichien fît évacuer l’artillerie et couper le pont de Plaisance,qui était établi sur des bateaux; et, tandis que le généralBoudet accourait pour réparer l’échec de la veille, il trouva latête de pont évacuée, et le pont lui-même détruit. Mais ilrestait une partie des barques qui avaient servi à le con-struire; Murat s’en empara, et fit passer un peu au-dessous,à Nocetlo, par de débarquements successifs, la brigade Mus-nier sur l’autre rive du Pô. Cette brigade se jeta sur Plai-sance , et y pénétra à la suite d’un combat assez vif. Le gé-néral Oreilly se hâta de rétrogader, pour être à temps desauver le parc d’artillerie qu’on envoyait d’Alexandrie, et quiétait exposé à tomber dans les mains des Français, en seprésentant devant Plaisance. 11 revint en effet assez vite pourempêcher que ce parc ne tombât ni dans les mains de Murat,ni dans celles de Lannes. Il eut plus d’une charge de cavalerie à