HOHENLINDEN.

■m

avait eu l’heureuse idée d’offrir cette île à Paul I er , que ce Janv. isoi.]>rince avait reçu cette- offre avec transport, qu’il avait chargéM. de Sprengporten d’aller à Paris remercier le chef du gou-vernement français, de recevoir les prisonniers russes, et deles conduire à Malte, pour y tenir garnison. Mais dans l’inter-valle le général Yaubois, réduit à la dernière extrémité, avaitété contraint de rendre l’ile aux Anglais. Cet événement, qui,en toute autre circonstance, aurait dû affliger le Premier Con-sul, le chagrina peu. J’ai perdu Malte, dit-il, mais j’ai placéla pomme de discorde entre les mains de mes ennemis. —

En effet, Paul se hâta de réclamer auprès de l’Angleterre lesiège de l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem ; mais le cabinetbritannique se garda de le rendre, et répondit par un refuspur et simple. Paul n’y tint plus. 11 mit l’embargo sur lesvaisseaux anglais, en fit arrêter jusqu’à 300 à la fois dans lesports de la Russie, et ordonna môme de couler à fond ceuxqui chercheraient à se sauver. Cette circonstance, jointe àla querelle des neutres exposée plus haut, ne pouvait man-quer d’amener une guerre. Le czar se mit à la tête de cettequerelle, en appelant à lui la Suède, le Danemark, la Prussemême, leur proposa de renouveler la ligue de neutralité ma-ritime de 1780. Il invita le roi de Suède à se rendre à Pé-tersbourg pour conférer sur ce grave sujet. Le roi Gustaves’y rendit, et fut reçu magnifiquement. Paul, plein de la ma-nie qui le possédait, tint à Saint-Pétersbourg un grand chapitrede Malte, reçut chevaliers le roi de Suède et tous les person-nages qui l’accompagnaient, et prodigua sans mesure les hon-neurs de l’ordre. Mais il fit quelque chose de plus sérieux,et renouvela sur-le-champ la ligue de 1780. Le 26 décembre La célèbre de-

! .. claration de 1780

tut signée, par les ministres de Russie, de Suède et de Da- renouvelle

le ‘26 décembre

nemark, une déclaration, par laquelle ces trois puissances ,80 °-maritimes s’engageaient à maintenir, même par les armes,les principes du droit des neutres. Elles énuméraient tousces principes dans leur déclaration, sans omettre un seul de