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LIVRE X.

Avril 1801.

Tous les regardstournésen ce momentvers l'Égypte.

Navigationde Gantoaumc,sorti de Brestpar une tempête.

mier Consul avait à se délivrer d’un tel hôte en Italie, il con-sentit à le tolérer à Parme, en plaçant tout de suite les infantssur le trône d’Étrurie. Seulement il exigea qu’ils vinssent àParis recevoir la couronne de ses mains, comme autrefois lesmonarques sujets venaient, dans l’antique Rome, recevoir lacouronne des mains du peuple-roi. C’était un spectacle grandet singulier, qu’il voulait donner à la France républicaine. Cesjeunes princes quittèrent donc Madrid pour se rendre à Paris,au moment même où leurs parents s’acheminaient versBadajos,afin de donner au favori le plaisir d’étre vu à la tête d’unearmée.

Telles étaient les complaisances au moyen desquelles lePremier Consul espérait éveiller le zèle de la cour d’Espague,et la faire concourir à ses desseins.

Dans cet instant tout convergeait vers l’Egypte. C’est verselle que tendaient les efforts, les regards, les craintes, lesespérances des deux grandes nations belligérantes, Ja Franceet l’Angleterre. Il semblait qu’avant de déposer les armes,ces deux nations voulussent s’en servir une dernière fois, pourterminer avec éclat, et à leur plus grand avantage, la terribleguerre qui ensanglantait le globe depuis dix années.

Nous avons laissé Ganteaume essayant de sortir de Brest,le 5 pluviôse (23 janvier 1801), par une horrible tempête. Lesvents avaient été long-temps faibles ou contraires. Enfin, parune bouffée du nord-ouest, qui portait à la côte, on avait misà la voile, pour obéir à l’aide-de-camp du Premier Consul,Savarv, qui était à Brest, avec mission de vaincre toutes lesrésistances. Ce pouvait être une grande imprudence; maiscomment faire en présence d’une flotte ennemie, qui bloquaitincessamment la rade de Brest, par tous les temps, et ne seretirait que lorsque la crosière devenait impossible? Il fallaitou ne jamais sortir, ou sortir par une tempête qui éloignât lesAnglais. L’escadre forte de 7 vaisseaux, 2 frégates, un brick,tous bâtiments qui marchaient bien, portait 4 mille hommes