LES SECULARISATIONS.

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plus étendu en territoire, rapportant, disait-on, alors 1,200,000 Août im.florins.

Si l’on joint à ces archevêchés, évêchés et duchés, aunombre de quatorze, à ces restes d’anciens électorats ecclé-siastiques, les débris des évéchés de Spire, Worms, Stras-bourg , Bâle, Constance, quantité de riches abbayes, enfin qua-rante-neuf villes libres, qu’on voulait, non pas séculariser,mais incorporer aux Etats voisins ( ce qui s’appelait alors mé-diatiser) , on aura une idée à peu près exacte de tous lesbiens dont on pouvait disposer pour faire oublier aux princesséculiers les malheurs de la guerre. Il faut ajouter que si onn’avait pas prétendu indemniser les archiducs et le stathouder,qui à eux trois demandaient le quart au moins des domainesdisponibles, il n’eût pas été nécessaire de supprimer toutesles principautés ecclésiastiques, et qu’on aurait pu épargnerà la Constitution germanique le coup destructeur dont elle futbientôt frappée.

C’était, en effet, porter à cette constitution une atteinte pro-fonde que de séculariser tous les États ecclésiastiques à la fois,car ils y jouaient un rôle considérable. Quelques détails sontici nécessaires pour faire connaître cette vieille constitution, laplus ancienne de l’Europe, la plus respectable après la consti-tution anglaise, et qui allait périr par l’avidité des princesallemands eux-mêmes.

L’empire germanique était électif. Quoique depuis long- Ancienne

^ , . constitution

temps la couronne impériale ne fut pas sortie de la maison germanique.d’Autriche, il fallait qu’une élection formelle, à chaque chan- La couronnegement de règne, la déférât à l’héritier de cette maison, qui étàït P éiectSve.de son plein droit était roi de Bohême et de Hongrie, archi-duc d’Autriche, duc de Milan, de Carinthie, de Styrie, etc....,mais non chef de l’empire. L’élection se faisait autrefois parsept, et à l’époque dont nous parlons, par huit princes élec- cinq électeursteurs. Sur les huit, il y en avait cinq laïques et trois ecclé- et trois électeurs

. . _ . , . , . |, . . , ecclesiastiques.

siastiques. Les cinq laïques étaient: la maison d’Autriche, pour

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