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LIVRK XVII.

Juin isra. vaux, rattachés de bonne foi à la métropole, raisonnaientcomme nous venons de le dire, Dessalines, véritable monstre,tel qu’en peuvent former l’esclavage et la révolte, ne songeaitqu’à pousser, avec une profonde perfidie, les noirs sur lesblancs, les blancs sur les noirs, à irriter les uns par les au-tres, à triompher au milieu du massacre général, et à rem-placer Toussaint Louverture, dont il avait le premier demandél’arrestation.

Dans cette affreuse perplexité, le capitaine général n’ayantplus qu’une faible partie de son armée, dont chaque jour ilvoyait périr les restes, menacé en même temps par une in-surrection prochaine, crut devoir ordonner le désarmementdes nègres. La mesure paraissait raisonnable et nécessaire.Les chefs noirs de bonne foi, comme Laplume et Clervaux,l’approuvaient; les chefs noirs animés d’intentions perfides,comme Dessalines, la provoquaient avec ardeur. On y pro-céda sur-le-champ, et il fallut une véritable violence pour yréussir. Beaucoup de nègres s’enfuirent dans les mornes, d’au-tres se laissèrent torturer, plutôt que de rendre ce qu’ils re-gardaient comme leur liberté mémo, c’est-à-dire leur fusil.Les officiers noirs, en particulier, se montraient impitoyablesdans ce genre de recherches. Ils faisaient fusiller les hommesde leur couleur, et agissaient ainsi, les uns pour prévenir laguerre, les autres au contraire pour l’exciter. On retira néan-moins par ces moyens environ trente mille fusils, la plupartde fabrique anglaise, et achetés par la prévoyance de Tous-saint. Ces rigueurs excitèrent des insurrections dans le nord,dans l’ouest, aux environs du Port-au-Prince. Le neveu deToussaint, CharlesBelair, noir qui avait une certaine supério-rité sur ses pareils, par ses mœurs, son esprit, ses lumières,et que par ces motifs son oncle voulait faire son successeur,Charles Belair, irrité de quelques exécutions commises dansle département de l’ouest, se jeta dans les mornes, en levantle drapeau de la révolte. Dessalines, résidant à Saint-Marc.