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LIVRE XVII.

octub. 1803 . attacher comme un cavalier s’attache à son cheval. Officiersde terre et de mer, soldats et matelots, devaient par ce moyenarriver à se connaître, prendre confiance les uns dans les au-tres , et en être plus disposés à s’enlr’aider. Chaque compa-gnie dut fournir au bâtiment qui lui appartenait, une garnisonde vingt-cinq hommes, toujours embarqués. Ces vingt-cinqhommes, formant le quart de la compagnie, restaient environun mois à bord. Pendant ce temps ils logeaient sur le bâti-ment avec l’équipage, soit que le bâtiment se trouvât en merpour manœuvrer, soit qu’il séjournât dans le port. Ils faisaientlà tout ce que faisaient les matelots eux-mémes, concouraientaux basses manœuvres, et s’exercaient surtout à manier la rameet à tirer le canon. Quand ils avaient été livrés à ce genre devie pendant un mois, ils étaient remplacés par vingt-cinq au-tres soldats de la môme compagnie, qui venaient pendant lemême espace de temps se livrer aux mêmes exercices de mer.Successivement la compagnie tout entière faisait son stage àbord des chaloupes ou bateaux. Chaque homme était donc al-ternativement soldat de terre, soldat de mer, artilleur, fan-tassin, matelot, et même ouvrier du génie, par suite des tra-vaux exécutés dans les bassins. Les matelots prenaient partaussi à cet enseignement réciproque. 11 y avait à bord des ar-mes d’infanterie; et quand on était dans le port, ils faisaientsur le quai, pendant la journée, l’exercice du fantassin. C’étaitpar conséquent un renfort de quinze mille fantassins, qui,après le débarquement en Angleterre, seraient capables dedéfendre la flottille le long des côtes où elle serait venue s’é-chouer. En leur laissant comme renforts une dizaine de millehommes, ils pouvaient attendre impunément au rivage lesvictoires de l’armée d’invasion.

Les péniches, dans le commencement, restèrent en dehorsde cette organisation, parce qu’elles ne pouvaient pas portertoute une compagnie, et qu’elles étaient plutôt capables dejeter rapidement les troupes à terre, que de faire face en mer

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