6f> LIVRE XXV.

Octoh. 180 . dire par la retraite immédiate des troupes françaises nn deçàdu Rhin. On demandait cette retraite à jour fixe, et on voulaitqu’elle commençât le 8 octobre.

Assurément si on souhaitait encore la paix, la note projetéeétait un moyen fort mal imaginé pour la maintenir, car c’étaitméconnaître étrangement le caractère de Napoléon, que delui adresser une sommation de se retirer à jour fixe. Mais tan-dis que le duc de Brunswick et le roi cherchaient à se ménagerune dernière chance de paix, en restant derrière la forêt deThuringe, ils étaient forcés, pour contenter les furieux quipoussaient h la guerre, de faire quelques démonstrationsapparentes de fierté, se soumettant ainsi aux caprices d’unearmée qui s’était transformée en multitude populaire, et quicriait, exigeait, ordonnait, comme fait la multitude quand onlui livre les rênes.

Voilà comment les Prussiens avaient dépensé le temps queNapoléon employait de son côté en préparatifs si actifs et sise^transporte Bien conçus. Ne s’arrêtant pas à Wurtzbourg, il s’était rendueusses’ ^ Bamberg, où il différait son entrée en Saxe jusqu’à un der-poir P entrer n en nier mot ( ' e la P rus se, qui fit peser sur elle, et non sur lui,Saxe ’ le tort de l’agression. Sa droite, composée des corps des maré-chaux Soult et Ney, était en avant de Bayreuth, prête à dé-boucher par le chemin de Bayreuth à Hof, sur la haute Saale.(Voir la carte n° 34.) Son centre, formé des corps des maré-chaux Bernadotte et Davout, précédé de la réserve de cava-lerie, et suivi de la garde 5 pied, se trouvait à.Kronach, n’at-tendant qu’un ordre pour s’avancer par Lobenstein sur Saal-bourg et Schleitz. Sa gauche, consistant dans les corps desmaréchaux Lannes et Augereau , faisant vers Hildburghausendes démonstrations trompeuses, devait au premier signal sereporter de gauche à droite, de Cobourg vers Neustadl, afinde déboucher par Grafenthal sur Saalfeld. Ces trois colonnesavaient à parcourir les défilés étroits, bordés de bois et derochers, qui mettent en communication la Franconie avec la