PASSAGES DE MERCURE, etc. 01

l’image du Soleil sur un carton, au travers d’une lunette, comme ilavoit coutume de le faire pour les éclipses de Soleil; dans la chambrequi étoit au-dessous, il avoit placé un observateur avec un quart decercle de deux pieds , pour mesurer la hauteur du Soleil au premiersignal ; ce qui devoit lui donner le temps vrai de chaque observation( io33 ). Dès le 5 novembre il vouloit chercher Mercure sur le Soleil;mais le ciel fut pluvieux toute la journée , et le 6 il eut encorepresque tout le jour un ciel couvert. Le 7 au matin , il ne put apper-cevoir le Soleil qu’au travers des nuages jusqu’à 9 heures; il re-ônarqua pour lors un petit point noir sur son image du Soleil; maisne croyant pas que le diamètre de Mercure pût être si petit, il nesoupçonna pas que ce fût cette plane te , et ne marqua sa positionque d’une maniéré assez vague. Cependant Gassendi lit ensuite ré-flexion que ce pouvoit être une petite tache formée ce jour-là ; ellepouvoit servir à y comparer Mercure s’il venoit à y paraître ensuite;au moyen de quoi l’on pourrait déterminer la parallaxe de Mercurepar cette tache, si dans quelqu’autre pays on se trouvoit avoir faitune pareille observation; en conséquence il mesura sa distance aucentre du Soleil : quelque temps après il la mesura de nouveau, ettrouva la distance un peu plus grande; il fut très étonné de cettedifférence, et commença de croire que ce n’étoit point une tacheordinaire, puisqu’elle avoit un mouvement si sensible ; il eut mêmequelque idée que ce pouvoit être Mercure, mais sans oser se le per-suader, tant il étoit préoccupé de l'idée que Mercure paraîtraitbeaucoup plus gros. Enfin le Soleil ayant reparu, Gassendi mesurade nouveau la distance des centres, et la voyant fort augmentée, ilcomprit enfin que c’étoit Mercure qu’il voyoit; il frappa du piedpour avertir do prendre hauteur, afin d’avoir le temps vrai : maiscelui qu’il avoit placé au quart de cercle avoit quitté son poste , cequi lui fît perdre encore beaucoup de temps , en sorte qu’il ne putfaire, pour ainsi dire, d’autre observation que celle de la sortie deMercure ; elle arriva à io h 28', le Soleil ayant 21 0 0' de hauteur ap-parente ; Mercure étoit à 32°^ du vertical du centre du Soleil : maisGassendi avoit quelque doute sur ce dernier point.

Ce passage de i63i, observé à Paris par Gassendi, le fut aussi àInspruK, par le P. Jean-Baptiste Cisatus, Jésuite ; à Rufac en Alsace,par Jean Remus Quietanus , médecin; et à Ingolstadt par un ano-nyme : mais l’observation de Gassendi est la seule dont on ait tirédes résultats utiles à l’astronomie.

Ce passage de Mercure étant la première observation que les as-tronomes aient eue d’une longitude héliocentrique de cette planete,

* LU ij