fl 20 ASTRONOMIE, L I Ÿ. XVII.

De la Nutation.

2888. La nutation ou déviation est un mouvement apparentde 9" observé dans les étoiles ; sa période est de 18 ans; il estcausé par l’attraction de la Lune sur le sphéroïde de la Terre.La préeession des équinoxes, qui est de 5o” par an, est pro-duite par l'action du Soleil et de la Lune sur la partie de laTerre que l'on conçoit relevée vers l’équateur du sphéroïde (3692).De ces 5 o " il y en a au moins 36 qui sont produites par l’actionseule de la Lune; or, la Lune ne peut pas produire ces 36 " deprécession d’une maniéré uniforme, puisque ses nœuds changentcontinuellement de place, et que son inclinaison par rapport àl’équateur, d’où son effet dépend , varie de dix degrés ; il endoit résulter non seulement une inégalité dans la précession an-nuelle des équinoxes à différentes années , mais aussi un balan-cement ou une nutation dans l’axe de la Terre (3735). Par l’ef-fet de cette nutation les étoiles doivent paroître se rapprocheret s’éloigner de l’équateur, puisque l’équateur répond à différentesétoiles.

2889. Nous voyons que Flamsteed avoit espéré, vers l’an 1690,au moyen des étoiles voisines du zénit, de déterminer la quantitéde celte nutation qui devoit suivre de la théorie de Newton; maisil abandonna ce projet, parceque, dit-il, si cet effet existe, il doitêtre insensible, jüsqu’à ce qu’on ait des instruinens bien plus longsque 7 pieds, plus solides et mieux fixés que les miens. ( Hist .. cél.Tom. ///, pag. 1 13 ).

On voit dans les manuscrits de Romer, cités par Horrebow ,qu’il soupçonnoit déjà une nutation dans l’axe de la Terre , etespéroit d’en donner la théorie : Sed de altitudinibus non perindecertus reddebar , tam ob refractionum varietatem quàm ob aliarnnondum liquido perspectam causant; scilicet per ho s duos annos ,quemadmodum et aliàs , expertus sum esse quandam in declina-tionibus varietatem , quae nec refractionibus nec parallaxibus tribuipotest, sine dubio ad vacillationem aliquam poli terrestris referen-dum, cujus me vevisimilem dare posse theoriam, observatioiubusmunitam , spero. (Basis astronomiae l'j’hS , pag. 66).

Ces idées de nutation dévoient se présenter naturellement àtous ceux qui avoient apperçu dans les étoiles des changemens dedéclinaisons , et nous avons vu que les premiers soupçons de Brad-iey, en 1727 , furent qu’il y avoit quelque nutation de Taxe de lay Terre