LES FORÊTS

107

noncée. Déjà, en 1797, un ingénieur, Fabre 1 , accusaitl’imprévoyance des habitants des Basses-Alpes, qui per-daient leur pays en le déboisant. En 1806, M. IléricartdeThury 2 écrivait au sujet de la vallée d’Ernbrun : «Dansce magnifique bassin la nature avait tout prodigué. Leshabitants ont joui aveuglément de ses faveurs. Ingrats,ils ont porté inconsidérément la hache et le feu dans lesforêts qui ombrageaient les montagnes escarpées, sourceignorée de leurs richesses. Bientôt ces pics décharnés ontété ravagés par les eaux. Les torrents se sont gonflés ; ilssont tombés avec fureur sur les plaines; ils ont coupé,arraché, ruiné leurs bases. Des terrains immenses ont étéenlevés; d’autres ont été engravés; ceux-ci sont recou-verts de rochers, ceux-là n’offrent plus qu’un gravierstérile. Bientôt les torrents auront anéanti ce beau bassin,qui naguère pouvait être comparé à tout ce que les plusriches contrées possèdent de plus fertile et de mieuxcultivé. » Depuis, plus d’un avertissement a été adresséà l’opinion publique, plus d’un appel à l’intervention del'État par des ingénieurs, par des fonctionnaires des Eauxet Forêts, par les administrateurs des départements dé-vastés. L’un de ces derniers 3 , dans un rapport au mi-nistre, disait : « Si des mesures promptes et énergiquesne sont pas prises, on peut presque préciser le momentoù les Alpes françaises ne seront plus qu’un désert;dans un demi-siècle, la France comptera des ruines deplus et un département de moins. »

On ne restait pas tout à fait inactif. On cherchait à sedéfendre contre les torrents. Ne pouvant les supprimer,on s’efforçait du moins de les contenir. Ici les habitants,là des ingénieurs de l’État les enfermaient entre des mu-

1. Fabre est l’auteur d’un Essai sur la théorie des torrents et des’ rivières.

2. Auteur de la Potamographic des cours d'eau du départementdes Hautes-Alpes.

5. M. de Bouville, préfet des Basses-Alpes.