LES FORÊTS

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veaux dégâts. Toutefois cette méthode discrète du jar-dinage, qui cueille de place en place les sujets condamnésà disparaître par la nature elle-même, mérite d’être con-servée dans certains cas, par exemple lorsqu’on tient àgarder un bois à l’état de massif constant soit commeornement, soit comme abri contre les vents régnants;elle s’impose absolument dans le traitement des forêtsqui tapissent les hautes croupes des montagnes, quandces forêts préservent les terrains situés au-dessous d’ellesdes éboulements et des avalanches.

Ceux qui aiment les bois, qui s’y promènent souventet qui, ne se contentant pas de voir vaguement autourd’eux des tentures de feuillage, des profondeurs de ver-dure, regardent les arbres, observent leur taille, leur dis-position, connaissent, sans l’avoir appris dans les livres,les trois différentes formes que prennent les forêts traitéespar la sylviculture moderne. Ici les arbres sont tousjeunes, de petite ou de moyenne taille, à peu près égaux,tantôt buissons feuillus, tantôt arbustes minces et élan-cés, formant un massif composé de touffes séparées,entre lesquelles croissent des plantes diverses, desbruyères, des fougères ou des genêts : c’est un taillis.Là se dressent, comme des colonnes, des troncs puis-sants, droits, serrés, ne se ramifiant qu’à une grandehauteur, abritant d’une ombre perpétuelle le tapis demousse et de feuilles mortes qui couvre le sol, ou bienplus espacés et laissant grandir dans les intervalles quiles séparent une forêt nouvelle : c’est la futaie. Ailleursle taillis est dominé de place en place par de vieuxarbres qui déploient dans l’air libre leur vaste cimearrondie, et c’est le taillis composé ou taillis-sous-futaie.

On peut presque dire que les arbres qui composentun taillis ne sont pas en réalité des arbres ; ils n’ont pasune existence indépendante, individuelle : l’arbre véri-table a disparu ; il ne reste plus de lui que la souche,qui ne dépasse guère le niveau du sol. Cette souche a