LES FORÊTS

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a encore 52 pieds de diamètre et 102 de circonférence,mais il devait en avoir 40 et 120 quand il était debout etrevêtu de son écorce, qui n’existe plus que par places.Sa hauteur était alors de 400 pieds. On évalue 1 âge dece patriarche de la forêt à 5400 ans. Parmi les vivants,ceux dont la taille atteint 250 pieds sont communs. Telde ceux-ci est percé, dans sa partie inférieure, d’une ou-verture en forme de porte voûtée que traverse le cheminet sous laquelle la file des touristes passe à cheval. Il enest un, Y Ours gris, qui, comme pour se faire mieux voir,s’est isolé ; sa cime monte à 500 pieds ; il mesure à sabase 55 pieds de diamètre et 112 de tour. A 80 piedsau-dessus du sol, au niveau de la première branche, letronc a encore une épaisseur de 20 pieds.

Ces magnifiques Wellingtonias, dont l’Amérique est frère,sont aujourd’hui placés, ainsi que les forêts dont ils fontpartie et la pittoresque vallée de Yosemiti, sous la tutelled’une loi spéciale qui les protège contre toute dévastation.Les mineurs et les bûcherons du voisinage n’y touche-ront pas. Ce coin privilégié de la terre américaine sera con-servé intact, à titre de Parc national. Tous ceux qui ont del’amour et du respect pour les beautés naturelles quidécorent notre globe se réjouiront de cette mesure.Toutefois la grande réputation faite aux arbres géants dela Sierra-Nevada n’a pas été pour eux sans inconvénients.Les voici désormais atteints et comme entachés de vul-garité. On va les voir pour se conformer à l’usage, à lamode; on y va par troupes nombreuses, enrégimentéesdans des expéditions organisées, sous la conduite de guidesautorisés, chargés de les montrer et de les vanter. Desbâtisses, auberges, hôtels, cafés, attendent les voyageurs.Dans les sentiers de la forêt, des compagnies vous suiventou vous précèdent, causant, riant à haute voix. Vous ar-rivez en présence des colosses que vous êtes venu admirer :leur renommée est légitime ; jamais vous n’aviez vu ni ima-giné de pareils arbres; mais ils portent sur leur écorce