Gegensatz zu dem thörichten Orlow, die „Dame seines Herzens'gewähren, bedingte sich jedoch aus, daß er die Leitung derStaatsgeschäfte behalten und außerdem bei der Besetzung desLieblingspostens stets das entscheidende Wort sprechen sollte.In der That blieb denn Potemkin bis zu seinem Lebensendeim Besitze der Machtstellung, die er durch seine schlaue Ränke-fucht sich erschlichen hatte, und mittelst welcher er alle übrigenHofparteien in Schach zu halten wußte.

Durch mehr als anderthalb Jahrzehnte war das Schicksaldes russischen Volkes den phantastischen Einfällen dieses Aben-teurers überantwortet. Er saiin beständig über neue Plänenach, mit denen er die Ruhmsucht Katharinas anzustachelnverstand, während er dabei immer nur aus seinen eignen Vor.theil bedacht war. Er stürzte Rußland in furchtbare Kriege,opferte oft um eines Ordens willen Tausende tapferer Soldaten,plünderte die eroberten Länder und füllte immer aufs neueseine Taschen. Er trat stets wie ein souveräner Herrscher auf,wo er erschien, einen wahrhaft orientalischen Prunk und Pompentfaltend, und schaltete ganz nach Willkür mit Volk und Land,während Katharina in Petersburg sich mit ihren Liebhabernamüstrte.

Als er die Krim, das alte Taurieu, von dem der russischePrahlhans den Zunamen „der Tauner" erhielt, nach furchtbarenMetzeleien dem heiligen Knutenstaate einverleibt hatte, lud erseine hohe Gebieterin zu jener berühmten Reise nach demSüden ein, die damals ganz Europa in Athem hielt. Inraffinirtester Weise wurde dieser Hauptspektakel, dessen Ober-regisseur Potemkin und dessen Schaubuden - Heldin, die „große'Katharina war, in Scene gesetzt. Botschafter, Könige und Kaisergaben sich dazu her, der „Semiramis des Nordens" und ihremSatrapen bei dieser Reise als Staffage zu dienen, und einJoseph von Oesterreich, der im Inkognito eines Grafen vonFalkenstein den Triumph der barbarischen Machthaber rnil ansah,hielt es für angemessen, daß er bei dem ehemalig» Eurdv-Wachtmeister Potemkin. sowie bei dem derzeitigen LagcrgenoffcnKatharinas, dem chemalig-n Kapitän Mamonow. antichambrirke.Wie nlußten diese mitten in die Steppe hkneingemalten StLUeund Dörfer, diese „glückstrahlenden' neuen Unterthanen, Sir,