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EXPOSITION

disque de Saturne, y forme une bande obscure que l’on observedans de fortes lunettes, et qui prouve que Saturne et son anneausont des corps opaques, éclairés par le soleil. Alors on ne distingueplus, que les parties de l’anneau qui s’étendent de chaque côté deSaturnej ces parties diminuent peu à peu de largeur; elles dispa-roissent enfin quand la terre, en vertu du mouvement de Saturne,est dans le plan de l’anneau dont l’épaisseur est trop mince pourêtre apperçue. L’anneau disparoît encore, quand le soleil, venantà rencontrer son plan, n’éclaire que son épaisseur. Il continue d’êtreinvisible, tant que son plan se trouve entre le soleil et la terre, et ilne reparaît que lorsque le soleil et la terre se trouvent du mêmecôté de ce plan, en vertu des mouveinens respectifs de Saturneet du soleil.

Le plan de l’anneau, rencontrant l’orbe solaire, à chaque demi-révolution de Saturne; les phénomènes de sa disparitioif et de saréapparition se renouvellent à-peu-près, tous les quinze ans, maisavec des circonstances souvent différentes : il peut y avoir dans lamême année, deux apparitions et deux réapparitions, et jamaisdavantage.

Dans le temps où l’anneau disparoît, son épaisseur nous renvoiela lumière du soleil, mais en trop petite quantité pour être sensible.On conçoit cependant, que, pour Fappercevoir, il suffit d’augmenterla force des télescopes. C’est ce qu’IIerschel a éprouvé dans la der-nière disparition de l’anneau : il n’a jamais cessé de le voir, lorsqu’ilavoit disparu pour les autres observateurs.

L’inclinaison de l’anneau sur l’écliptique, se mesure par la plusgrande ouverture de l’ellipse qu’il nous présente : la position de sesnoeuds peut se déterminer par la situation apparente de Saturne,lorsque l’anneau disparoît ou reparoît, la terre étant dans son plan.Toutes les disparitions et réapparitions, d’où résulte la même posi-tion sydérale des nœuds de l’anneau, ont lieu, parce que son planrencontre la teri’e ; les autres viennent de la rencontre du mêmeplan par le soleil ; on peut donc reconnoître par le lieu de Saturne,lorsque l’anneau reparoît ou disparoît, si ce phénomène dépend dela rencontre de son plan, par le soleil ou parla terre. Quand ce planpasse par le soleil, la position de ses nœuds donne celle de Saturne