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SAINT-PIERRE de Rome , ( Archìtecl.mod. ) De l’aveu dc routes les nations, cetemple principal de Rome moderne est: leplus beau, le plus vaste, & le plus hardi quiloit dans le monde. Dix papes de fuite con-tribuèrent à l’achevement de la basilique deSaint- Pierre.

Jules II, fous qui la Peinture & l’Archi-tecture commenceront à prendre de fi noblesaccroistemens, voulut que Rome eût untemple qui surpassât de beaucoup SainteSophie de Constantinople. Il eut, dit M.de Voltaire , le courage cfentreprendre cequ'il ne pouvoir jamais voir finir. Léon Xíuivit ardemment ce beau projet. Il falloirbeaucoup d'argent, & ses magnificencesavoient épuisé son trésor. Il n'est point dechrétien qui n'eût dû contribuer à élevercette merveille de la métropole de l'Euro-pe ; mais Largeur destiné aux ouvrages pu-blics ne s'arrache jamais que par force oupar adresse. Léon X eut recours, s'il estpermis de fe servir de cette expression , àune des clés de S. Pierre , avec laquelle onavoir ouvert les coffres des chrétiens pourremplir ceux du pape ; il prétexta une guerrecontre les Turcs, «Sc fit vendre des indul-gences dans toute la chrétienté, à desteind'en employer le produit à la constructionde son nouveau temple.

Le plus singulier de cette basilique , c'estqu’en y entrant on n'y trouve rien d’abordqui surprenne à un certain point ; la sym-étrie & les proportions y font si bien gar-dées , toutes les parties y sont placées avectant de justesse , que cet arrangement lais-se Leíprit tranquille ; mais quand on vientà détailler les beautés de cet admirable édi-fice , il paroît alors dans toute fa magnifi-cence. En voici seulement les principalesdimensions.

Sa longueur est de y 94 pies, fans compterle portique ni 1 epaisteur des murs. La lon-gueur de la croix est de 438 pies ; le dômea 143 piés de diamètre en-dedans ; la nef a86 piés 8 pouces de largeur, & 144 de hau-teur perpendiculaire ; la façade a 400 piésde profil : du pavé de Léglife au haut de lacroix qui surmonte la boule du dôme , oncompte 431 pies d'Angleterre. Le portail estdigne de la majesté du temple,

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Ce font cLabord plusieurs gros piliers quìsoutiennent une vaste tribune ; ces piliersforment sept arcades qui font appuyées demarbre violet Tordre ionique : le devantde la tribune est aussi orné de colonnes, &d'une balustrade de marbre ; au-dessus fontdes fenêtres quarrées qui font un fort beleffet ; & le tout est terminé par une balus-trade sur laquelle on a placé la statue deNotre-Seigneur & celle des douze apôtres,qui ont 18 piés de haut.

La coupole est fans doute Lobjet de cetemple le plus digne de nos regards : il 11erestoit dans le monde que trois monumensantiques de ce genre ; une partie du dômedu temple de Minerve dans Athènes , celuidu Panthéon à Rome, & celui de la grandemosquée à Constantinople , autrefois SainteSophie, ouvrage de Justinien. Mais ces cou-poles aílez élevées dans Lintérieur , étoienttrop écrasées au-dehors. Le Bruncleíchi,qui rétablit LArchitecture en Italie au xjvíiecle , remédia à ce défaut par un coup del'art, en établissant deux coupoles Lune furLautre dans la cathédrale de Florence; maisces coupoles tenoient encore un peu dugothique , & n'étoient pas dans les noblesproportions. Michel - Ange Buonaroti »donna le dessein des deux dômes de Saint -Pierre , & Sixte-Quint exécuta en vingt-deux mois cet ouvrage dont rien Rap-proche.

Toute la voûte est peinte en mosaïque parles plus grands maîtres. Ce dôme est soute-nu par quatre gros piliers, au bas defquelson a placé quatre statues de marbre blanc ,plus grandes que nature.

Urbain VIII a fait construire pour fapart le grand autel de marbre de ce temple,donc les colonnes & les ornemens paroî-troient par-tout ailleurs des ouvrages im-menses , & qui ffont là qu'une juste pro-portion : c est le chef-d'œuvre du Bernini,digne compatriote de Michel-Ange.

Le grand autel dont nous parlons est di-rectement sous le dôme : quatre colonnes debronze torses , ornées de festons , soutien-nent un baldaquin de métal ; quatre anges demême matière plus grands que nature, posésfur chaque colonne ; & plusieurs petits an-ges distribués fur la corniche, donnent unemajesté singulicre à cet autel.