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cessaires, pour frapper toutes les médail-les qu’ils vouloient imiter.
11 faut en conclure , que d’ajoute r foià ces sortes de médailles , & vouloir entirer avantage pour faire naître des pro-blèmes dans l’histoire, c’est tromper lepublic par de frivoles & fausses discus-sions. Si ceux qui jusqu'à présent nousont donné des catalogues de médaillés,n’ont point eu foin de distinguer ces faus-ses monnoies d’avec les vraies , c’est unreproche bien fondé que nous sommesen droit de leur faire. Mêler les médail-lés fourrées zvec, les médailles légitimes,c’est mêler de faux titres avec ceux quisent vrais; c’est confondre la Fable avecl’Hisioire.
Mais, dira-t-on , pourquoi les médaillesfourrées sont-elles presque toujours rares,& même assez souvent uniques ? C’est d’a-bord parce que les fausses monnoies n’ontjamais été austi abondantes que les vraies.C’est encore , parce que celles-là ont étéplus aisément détruites par la fouille &les autres accidens, qui font plus d’im-prestion sur le fer & fur le cuivre , quefur l’or & fur l’argent. C’est enfin , par-ce qu’il est assez rare , que la même fautesoit souvent répétée par des ouvriers quin’ont d’autres conducteurs que le hasard.
Un a peine à comprendre aujourd’huique les saisies pieces puisent avoir coursautrefois, & qu’on ne s’apperçût pas d’a-berd de leur fausseté, par la contrariétéqui se trouvoit entre la tête & le revers ;mais on ne fau roi t faire là-dessus la moin-ílre comparaison entre les pieces de mon-noie de notre siecle, & celles qui avoientcours chez les anciens. Nos monnoiesconservent le même revers pendant long-temps , & il n’y a , par exemple, à tousnos louis, & à tous nos écus, qu’un seul& même revers ; en forte que si l’on enprésentoir quelques-uns qui portassentd’un côté la tête de Louis XV. & del’autre des revers employés fur les mon-noies de Louis XIV. ils seroient aisémentreconnus pour faux , & ne passeroientpas drus te commerce. II n’en étoit pasde m-me chez les Romains ; chaque an-née chaque mois, & presque chaquejoiu-’ cíi frapi-oit une prodigieuse quan-
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tite de revers différons pour la même tête.’Comment distinguer du premier coupd’ceil, dans cette variété presqu’infinie derevers, si celui qu’on voyoit fur la piecede monnoie qu’on repréíentoit , répondoità la tête qui étoit de l’autre côté? Chaqueparticulier étoit-il en état de faire cettedistinction? Tout le monde savoir-il lire,pour pouvoir juger si la légende de latête convenoit avec celle du revers ? Iln’y avoir donc à proprement parler , quele côté de la tête qui fût !e caractère de lamonnoie courante ; & il suffisoit que cettetête fût celle de quelque empereur , dequelque princesse, de quelque César ,Ùc. pour qu’elle fût reçue dans le com-merce ; car pour lors , ce n’étoit pas l’u-fage qu’à tous les avenemens des empe-reurs au trône , en commençant de bat-tre monnoie à leur coin, on décriât lespieces qui croient marquées au coin deleurs prédécesseurs.
C’est à la faveur de cet usage, par le-quel toute piece de monnoie qui portoitI’image d’un empereur, soit pendant savie, soit après fa mort, avoit un librecours dans l’empire, que les faux mon-noyeurs apportèrent moins de loin à co-pier exactement les monnoies qu’ils vou-loient contrefaire. Cependant il n’y a pasd’apparence que leur fraude ait été long-temps cachée. Dés qu’on reconnoissoit lespieces fausses, lans doute on fe hâtoit deles décrier, de les refondre , & d’en bri-ser les moules & les coins: de-là vient queplusieurs médailles fourrées font uniquesen leur espece , & la plupart très-rares.Mais en attendant que la fraude fût dé-couverte , les faussaires avoient le tempsde travailler, de faire circuler leurfauíïemonnoie dans le public , & de fe dédom-mager de leurs frais, peut-être même degagner considérablement.
Après tout, quelles que soient lescauses des fautes qu’on trouve fur lesmédailles fourrées , il suffit pour les dé—créditer , de prouver qu elles en font rem-plies, & qu’elles ne peuvent servir depreuve à aucun fait historique. Or c’est cedont tous les antiquaires conviennent. V.le mémoire de M. le baron de la Bastie ,