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visible que dans toutes ces phrases on a l’in-tention, réelle d’affoiblir ridée que présen-teroit le sens positif des adjectifs & desadverbes. . . . . .

On sent bien qu'il ne fautpas prendre icile mot de diminutif dans le meme sensque lui donnent les Grammairiens, en par-lant des noms qu’ils appellent y uq/runti/r ,tels que font en latin corculum , dimmutide cor , Terentiola diminutif de Ter étui a\& en italien vecchino , vecchieto, veochiet-tino, diminutifs de vecchïo (vieillard): cesdiminutifs de noms ajoutent à l’idee de lanature exprimée par le nom , l’idée acceí-soire de petitesse , prise plutôt comme unsigne de mépris, ou au contraire de caressé,que dans le sens propre de diminution phy-sique , si ce n’est une diminution physiquede la substance méme , comme globulus ,diminutif de globus.

Les mots pris dans le sens diminutif dontil s agit ici , énoncent au contraire une di-minution physique, dans la nature de laqualité qui en constitue la lignification fon-damentale , un degré réellement foibled intensité : tels font en espagnol trifie\ioo(un peu triste ) diminutif de triste , & enlatin tristiculus ou subtrijlis , diminutifde trifiiSfsubobsenè diminutifd'ob/irné,Lee.

II. Un mot est pris dans un sens compa-ratif , lorsqu’un degré quelconque de laqualité qui constitue la signification primi-tive & individuelle du mot , est en effetrelatif par comparaison , à un autre degrédéterminé , ou de la même qualité, oud une antre , soit que ces degrés comparésappartiennent au même sujet , soir qu’ilsappartiennent à des sujets différens. Or, ily a troisespeces de sens comparatifs , selonque le rapport accessoire que l’on consi-dère , est d 'égalité, de supériorité ou á'in-fériorité.

Le sens comparatif à'égalité est celui quiajoute au sens positif f idée accessoire cì’unrapport d’égalité entre les degrés actuelle-ment comparés.

Le sens comparatif de supériorité est ce-lui qui ajoute au sens positif!’idée accessoired’un rapport de supériorité à l’égard du de-gré avec lequel on le compare.

Le sens comparatif à' infériorité est celuiqui ajoute au sens positif l’idée accessoire

SUP 1M 6;

d’un rapport d’ìnfériorîté à l’égatd du de-gré avec lequel on le compare.

Ainsi , quand on dit, Pierre est aussi sa-vane , plus savant, moins savant aujour-d'hui qu hier, on compare deux degréssuccessifs de savoir , considérés dans lemême sujet : & l’adjectif savant, qui ex-prime le degré de savoir d’aujourd’hui, re-çoit de l’adverbe aussi le sens comparatifd’égalité ; de l’adverbe plus , le sens com-paratif de supériorité ; & de l’adverbemoins , le sens comparatif d’infériorité.

Quand on dit, Pierre est aussi savant,plus lavant, moins savant que sage , oncompare le degré de savoir qui fe trouvedans Pierre , avec le degré de sagesse doncest pourvu le même sujet : & au moyen desmêmes adverbes aujji,plus, moins 3 l’adjectifsavant reçoit les différens sens comparatifsd’égalité , de supériorité ou d’inféiioricé.

Si l’on dit, Pierre est aussi savant quePaul ejt sage , ou bien , Pierre est plus sa-vant , moins savant que Paul n'est sage ,on compare le degré de savoir de Pierreavec le degré de sagesse de l’autre sujet dePaul : & les divers rapports du savoir del’un à la sagesse de l’autre , font encoremarqués parles mémos adveibes ajoutés àl’adjectif savant.

On peut comparer différens degrés de lamême qualité considérés dans des sujets ,& différencier, par les mêmes adverbes, lesrapports d’égalité , de supériorité ou d’in-fériorité. Ainsi , pour comparer un degrépris dans un sujet, avec un degré pris dansun autre sujet, on dira, Pierre est aussisavant , plus savant, moins savant quePaul , c’est énoncer en quelque sorte uneégalité , une supériorité ou urne inférioritéindividuelle: mais pour comparer un degrépris dans un sujet avec chacun des degréspris dans tous les sujets d’un certain ordre,on dira, Pierre est aussi savant qu'aucunjurisconsulte , ou bien , Pierre est le phizsavant, le moins savant des jurisconsultes -:’est énoncer une éga'iré , une supériorité>u une infériorité universelle , ce qu’il fa Ut

bien observer.

III. Voici le tableau abrégé du fystêides divers sens graduels dont un mêmeest susceptible.

eme

mod