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molti caddero combattendo , e de’ super-stiti chi non pote fuggire fini sul patibolo.A questo fatto allude Dante nell’InfernoXXove parlando di Mantova diee :

Giä for le genti sue dentro pia spessePrima che la mattia de' CasaloldiDa Pinamonte inganno ricevesse.

Pinamonte Bonacolsi mori a’ 7 ottobre4293 molto compianto dal popolo , e glisuccesse Bardellone suo figlio ; il quälecomportandosi in modo affatto diverso dalpadre, nel 4299 fu forzato rasscgnare ilcapitaimto a Guido Bonacolsi detto il Bot-ticella Sun cugino. Pare perö che Bardel-lone con Taino o Tomo o Tomaso suosio paterno tentassero subito dopo di farnovitä, perche furono banditi coi loro par-tigiani e inorirono in esilio.

Guido Bonacolsi volendo assodare nellasua casa quel potere ch’ella teneva giä davari anni, nel 4308 fece dal consiglio ge-nerale di Mantova riconoscere come suosuccessore il proprio fratello Rinaldo dettoPasserino a cagione della piccola e gra-cile sua statura : il quäle in fatti fu di-chiarato capitano generale in perpetuoe signore della cittä, distretto, comune epopolo di Mantova , Il titolo di Signore nonera ancora stato usato in Mantova , e siadoperö allora per la prima volta. Il Bot-ticella mori 1’ anno seguente.

Passerino signoreggiö 49 anni; spiritoinquieto ed ambizioso, e, malgrado l’esilesuo corpo, prode ed audace, s’impadronianche di Modena : di guelfo che prima era,si fece ghibellino, strinse lega con 1’ impe-ratore Lodovico il Bavaro , guerreggiö iBolognesi alleati del papa, e fu in questaguerra che i Modenesi conquistarono lacelebre secchia cantata dal Tassoni, e chesussiste ancora appesa ad una torre inModena . Finalmente Passerino scomuni-cato da papa Giovanni XXII e messo albando dall’ inquisizione, perdette Modena nel 4327, e 1’ anno seguente la vita,

Raccontano li storici che il suo governonon fosse fra i migliori. Sembra perö cheil peggio lo facesse contro i nobili che emu-lavano il suo potere e di cui egli ambivale ricchezze. Per avere un miglior dirittodi spogliarli, da Lodovico il Bavaro si fecenominar vicario imperiale, e si fece dareun privilegio che aggiudicava a lui tutti ibeni confiscati e da confiscarsi per delittidi fellonia, i quali per lo inanzi apparte-nevano al comune. Tale novitä generö ungran malcontento. Il popolo geloso de’suoidiritti , mal sopportava che Passerino si

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pigliasse la signoria dall’ imperatore sottoil titolo di »icario imperiale, con che ri-velava di volersi rendere indipendente dal-l’autoritä del comune; e il privilegio anzi-detto palesava altre intenzioni a dannode’nobili, che dal canto loro non manea-vano d’ infocolare il popolo. Diede 1’ ulti-ma spinta Francesco figlio di Passerino,che per causa di amori venne in alterchicon Filippino Gonzaga e spinse 1’ impu-denza fino a dirgli che voleva aversi lamoglie di lui. Allora i Gonzaga, di accordocoi nobili e coli’ appoggio di Can dellaScala signore di Yerona, che forse ambivadi buscarsi Mantova , congiurarono controi Bonacolsi; a’46 agosto 4328 s’impadro-nirono di Mantova : Passerino accorse asedare il tumulto , s’ impegnö un’ asprazuffa fra le due parti, nella quäle Passerinofu ucciso. Francesco con altri Bonacolsifurono presi, poi fatti morire di fame ,supplizio di moda in quel seeolo guer-riero , vendicativo e feroce, e che i Bo-nacolsi oppliearono piü volle ai loro ne-mici. Fu futto un gran sterminio de’ loropartigiani , la loro fazione fu abbattuta,e Luigi Gonzaga padre di Filippo fucreato capitano del popolo e signore diMantova . Cosi fini la signoria de’ Bona-colsi, durata 48 anni, buona in princi-pio, inquieta, ambiziosa e crudele in se-guito , e cominciö quella de’ Gonzaga de-stinata a splenderc con maggior lustro;ma a sparire senza gloria.

L’origine di questa celebre famiglia fudagli scrittori e segnatamente dal medicoPossevino ingrandita con un mondo difavole, arrivando persino a farla discen-dere da un antico ceppo feudale venutodalla Germania. Ma il cavaliere PompeoLitta , che con tanta diligenza scrisse dellefamiglie celebri Italiane, e che sarä quindiinanzi nostra guida, aflerma, i Gonzaghiessere stati di una famiglia dell’ordine po-polare, la quäle dal villaggio di Gonzagaprese il cognome ; e beuche tra le famosed’Italia , non perö fu tra le piü antiehe,ne tra le castellane, ne tra le consolari,Sebben molti di questo cognome si tro-vino nominati nel seeolo XII, il citatoautore non puö asserire che costoro fos-sero i primogenitori di Filippo Gonzaga,primo ceppo conosciuto di questa princi-pesca famiglia; e meno ancora che lacontessa Matilde donasse a Filippo il feudodi Gonzaga.

Essa famiglia comincia a figurare sol-tanto verso la metä del seeolo XIII. UnAntonio Gonzaga fu nel 4259 fra ii an-