io4 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE DEUXIÈME.

route formait saillie sur le sol naturel ; c’était comme le dos d'unvéritable mur enfoui dans la terre; on l’appelait le calceum; I emot s’est altéré au moyen âge, et il est devenu cauchêe, chauchêe;nous en avons fait chaussée (i).

Ce n’est pas tout pour une route que d’être facile et viable ; h ,faut encore qu’elle soit sûre, surtout au milieu de pays à demibarbares , souvent déserts , toujours hostiles. Les Romains yavaient pourvu. Des gîtes d’étapes, des relais, stationes, exis-taient dans toutes les villes d’une certaine importance ; en rasecampagne, on avait établi des maisons de halte, où l’on avait l afaculté de renouveler les attelages, mutationes (2). On pouvait s’yravitailler, y trouver du secours, des chevaux, des renforts.Enfin, des indications très précises sur la longueur du cheminparcouru étaient données aux voyageurs au moyen de stèles enpierre, quelquefois en marbre, de forme cylindrique ou quadran-gulaire, ayant en général deux mètres de hauteur et sur lesquelleson inscrivait, avec le nom et les dignités de l’Empereur régnant)les distances des localités entre elles ou cumulées depuis l’origin e -de la route. Ces stèles étaient espacées de mille en mille pas, eton les appelait des bornes milliaires.

Les routes romaines étaient, comme on le voit, de véritablesmonuments.

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Les nombreux sondages exécutés dans ces derniers temps etle texte de Vitruve ont permis de rétablir tous les éléments tech-niques de construction d’une chaussée romaine. Les itinérairesofficiels de l’empire nous font connaître, à leur tour, les différentes

(1) Alf. Maury, Les voies romaines en Italie et en Gaule, op. cit.

( 2 ) La mutatio, comme son nom l’indique, était un lieu de changement, unrelais simple; un personnel peu nombreux y était attaché; car il n’y avait qu’ui> eécurie pouvant abriter vingt chevaux au plus.

La mansio possédait un ensemble de constructions plus considérable ; elle ava'*de vastes magasins de fourrages, une écurie pouvant contenir quarante chevauXt