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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE DEUXIÈME.

des vagues en sens contraire produisent des ressacs qui en doublentla hauteur, et les embruns peuvent rejaillir jusqu’à six ou huitmètres.

Ce sont bien alors de véritables tempêtes, d’autant plus dange -reuses qu’elles se déchaînent d’une manière soudaine, que l eSlames courtes et dures s'entre-choquent dans tous les sens, et q ueles petites embarcations et même les bateaux à vapeur ne sontpas en général préparés à d’aussi redoutables épreuves.

L’histoire du lac est malheureusement trop féconde en sinistréde cette nature; et, pour n’en citer qu’un, les populations rive-raines n’oublieront pas de longtemps la terrible catastrophe q ul amarqué la soirée du 23 novembre 1883. Le steamer le Rhône,qui faisait le service entre les ports d’Évian et d’Ouchy,abordé par un autre steamer, le Cygne, qui naviguait sur l amême route. La violence du vent, les brusques ressacs des vag ueSet l’obscurité profonde empêchèrent les deux navires de s'éviter-Le choc fut terrible. Le Rhône, coupé en deux, coula à p lCpresque immédiatement; et une vingtaine de passagers furentengloutis sans qu’il fût possible de leur porter le moindre secours-

Les vents et les vagues déterminent naturellement à la surface

du lac des courants temporaires. Ces courants peuvent atteindre

quelquefois une vitesse de dix-huit à vingt mètres par minute-

Ordinairement le courant superficiel marche dans le même sens q ue

le vent; et un contre-courant profond s’établit en sens inverse, assez -.

énergique quelquefois pour enlever les filets calés par les pêcheurs

et les entraîner à d’assez grandes distances. Quelquefois on observe

de légers courants de surface établis en sens inverse de la pente

générale du lac, c’est-à-dire remontant de Genève à Villeneuve-

les

Les riverains les appellent des « ladières ». M. de Saussureavait constatées, sans pouvoir déterminer leurs causes ni les p eriodes de leurs variations (il.

On n’est pas plus avancé aujourd’hui, et il n’y a guère heu

(1) D. Saussure, Voyages dans les Alpes. Neuchâtel, 1779.