SECONDE PARTIE. — CHAPITRE SIXIÈME.

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les rivières et des maisons de refuge sur leurs berges, tell'œuvre méritoire à laquelle elles se consacrèrent pendant fsieurs siècles et qui leur a valu dans l’histoire la désignât ! 0 ’ 1 *« Frères Pontifes, Frères des Ponts ».

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Le nom de Pontifes ( Pontifices, de pontem facere, con» ^

teurs de ponts) fut donné sous les premiers rois de Rom e ^

membres du Collège des prêtres, Collegium pontificUV 1 1

construisirent le pont Sublicius, et restèrent chargés de 1 eI ’

tien de tous les autres ponts en charpente établis sur I e 1 ^ ■

pour mettre en communication les temples construits sur l eS

rives (1) ; et, de même que l’organisation de nos routes mod er

a été calquée sur celle des grands chemins de l’empire r0iî ^ ü [

c’est bien dans l’institution du Collège des Pontifes q u ^ ^

rechercher la source de toutes les confréries religieuses du

âge spécialement affectées à la construction et à l’entreti el ^ ;

ponts, dont les statuts se sont sans doute beaucoup modifié pt

les changements de mœurs et de religion, mais qui ont cep e ”

conservé, à travers les siècles, le même but et des

d’action analogues (2). 6 ii

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La formation de ces confréries apparaîtEurope dès la lin du dixième siècle. ^

Vers le milieu du siècle suivant, dans la capitale de la To s ^douze nobles florentins, renonçant à leurs richesses et à 1 eC ^

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leur rang, se vouèrent, pour l’amour de Dieu, au ser» $

voyageurs. Sous la direction d'un simple gardien de bestia 0 '^ t ,ii

l’Église vénère sous le nom de saint Allucio, ils établ> re J■ ■ a ;n 6 H

hospice et un grand pont sur l’Arno, au pied de la cou

Hude histot l( l

(1) Mommsen, Rom. Gesch., I, p. 115.

Bouche-Leclercq, Les pontifes de l’ancienne Rome,

institutio?is religieuses de Rome, I, 11. Paris, 1871.

(2) Cf. M. Grégoire, Recherches historiques sur les congrégations

des Frères pontifes ou constructeurs de ponts. Paris, 18x8.

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