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SECONDE PARTIE. — CHAPITRE SEPTIEME.

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rures profondes, de galeries et de rivières couvertes dont l' eX P

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ration, toujours assez difficile, commence à être l’objet d elsérieuses de la part de hardis pionniers.

Aujourd’hui qu’on a escaladé presque tous les pics desles naturalistes et les géologues, jaloux de mettre le pied

Alpes.

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sol absolument vierge, doivent descendre sous terre pour ^

un champ d’explorations tout à fait neuf et fertile en observa^ 0

et surtout en émotions. « Tout a été parcouru sur les haut

a-t-on dit, et l’on vient trop tard depuis plus de trente ans q u

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a des alpinistes... et qui grimpent (i) » ; et c’est ainsi q u c p,constitué depuis quelques années, notamment en Autriche' ^grie, une sorte de sport d’un nouveau genre, ayant pour 0 ^ Ë . s {reconnaissance scientifique des cavités souterraines. On a p u ^parcourir déjà et lever topographiquement un immense dédalgaleries noyées, de grottes, de couloirs. Le succès a couron nepremiers efforts. La Hohlenkunde (étude des grottes)) 0 ^IJohlenforschung (exploration des grottes) , est devenuevariété des plus intéressantes de l’alpinisme, comportant

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terre tous les modes de locomotion, cheminement, reptation.sement, escalade, navigation même, exigeant par conséq ueI1outillage spécial, des aptitudes physiques peu communes, u „rage très réel, et pouvant procurer à de fervents pionni er3 ’

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échange des fatigues éprouvées et des périls encourus, ^tions incomparables et tous les enthousiasmes des déco uVimprévues.

L’obscurité absolue dans laquelle sont plongées les è ^cavernes traversées par les cours d’eau, leur profondeur m c p$les dangers de l’exploration, en avaient fait pendant . l0n >* 5un objet de terreur et de superstition. Aujourd’hui, quelq ue

de ces grottes, que des légendes populaires persistent a rd’esprits mystérieux et d’êtres invisibles et surnaturels, s° nnues pour les touristes des excursions classiques (2).

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(1) E.-A. Martel, Club alpin, année 1889.

(2) De ce nombre est la célèbre grotte d’Adelsberg en Karniole, d an

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