SECONDE PARTIE. — CHAPITRE ONZIÈME.

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leur volume et finissant, après un parcours de 300 kilomètres, parn’être plus que du sable fin et un impalpable limon.

Une autre des caractéristiques du Rhône, c’est l’alternativeentre les bas-fonds et les hauts-fonds. En langage d’ingénieur,les premiers sont appelés des mouilles , les seconds des maigres-Les mouilles se trouvent ordinairement sur la rive concave, le smaigres sur la rive opposée au point d’inflexion avec la courbesuivante. Lq fleuve ayant de nombreux points d’inflexion, lesmouilles et les maigres alternent le long des deux rives. II arrivesouvent que les mouilles se succèdent, pour ainsi dire, bout about; c’est le cas ordinaire lorsque le Rhône coule dans un seulbras, et qu’aucune cause accidentelle — nature du fond ou desrives, affluent latéral faisant irruption dans le lit majeur, rétrécis -sement brusque ou épanouissement du lit — ne produit de pertur-bations dans la continuité du courant. Mais le fleuve se divisesouvent en plusieurs bras; sa section, sa vitesse, sa pente varient,"toutes ces causes provoquent quelquefois des déviations dans I ecourant et la formation de mouilles et de maigres tantôt à droite,tantôt à gauche. Les mouilles peuvent alors chevaucher l’une surl’autre sur une certaine étendue.

L’intervalle entre deux mouilles profondes constitue toujoursun haut-fond, un véritable seuil. Si les mouilles sont rapprochéeset bout à bout, ce seuil ne présente pas de graves inconvénients,il a une direction sensiblement normale à la direction générale de srives; il forme un déversoir court, très noyé, sur lequel la laru edéversante est assez épaisse; le mouillage y est de 1 mètre 5 ° 32 mètres; l’inflexion dans la ligne du thalweg se fait d’un 6manière insensible et suivant une courbe très adoucie, et le mau-vais passage peut être aisément franchi par les bateaux.

Mais lorsque les mouilles chevauchent l'une sur l’autre sutune certaine longueur, la ligne du thalweg passe brusquementd’une rive à l’autre, en suivant une direction presque normale 3la direction générale du fleuve; le seuil qui sépare les deux basfonds se présente alors en écharpe très longue, presque parallèl e