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DESSOUS DE L’HISTOIRE

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INTRODUCTION

'HISTOIRE a ses « dessous » comme le théâtre, etsi l’on tient à la présenter sous son véritable jour, àdonner aux faits leur origine certaine, à mettre leurs causesen pleine lumière, à peindre d’un trait exact le caractère etles mobiles de ses héros, il faut, à tout prix, descendredans ces sous-sols mystérieux où se préparent et se ma-chinent les événements, et où les hommes se montrent dans« le simple appareil » de leurs qualités natives, en attendantle moment où ils doivent remplir la scène du monde dubruit de leurs noms et de leurs aventures.

Aussi ne se contente-t-on plus aujourd’hui d’écrire l’histoiresur des données plus ou moins, officielles, et d’accepter uneversion historique, sans l’avoir préalablement soumise aucontrôle le plus sévère. Chroniques du temps, dépêches origi-nales, correspondances intimes, rapports et mémoires secrets,tout est mis à contribution par l’écrivain pour découvrir lavérité vraie, et l’histoire, l’histoire impartiale et sincère, ygagne toujours ce qu’y perdent quelquefois la légende et laconvention.

De toutes les collections étrangères, la Bibliothèque impé-