— 225 —

1203-1204

pape, Foulquei de Neuilly vint à un tournoiqu’on célébrait en Champagne et fit prendre lacroix à tous les princes et chevaliers qui s’ytrouvaient réunis. L’empereur était excom-munié, le roi de France venait de l’être, le roid’Angleterre alait subir à son tour l’anathème;Foulques leur j'arla peu du tombeau du Christmais leur montra l’Orient avec ses capitalesmystérieuses e: leurs amoncèlements de tré-sors '. Le marquis de Monferral accepte laconduite de l’expédition ; il promet d’y menerles Piémontais et les Savoyens, qui déjàcomptaient parmi les meilleurs soldats del’Europe. Rassemblés à Venise (1203), lescroisés, pour noliser une flotte qui les trans-portât outre mer, promirent de payer le freténorme de quatre-vingt-cinq mille marcs *.Le vieux doge Dandolo, âpre et rusé, se jouade ces liers barons et les débarqua en Dal-matie, où ils tirent le siège de Zara pour lecompte particulier de la sérénissime Répu-blique. Pendant les quatorze mois que dure laguerre contre les Hongrois, le jeune fils del’empereur Isaac l’Ange, que son frère AlexisComnène a dépouillé du trône, vient solliciterl’appui des croisés. Dandolo, dans l’intérêt deVenise, le marquis Boniface dans celui de sapropre ambition 3 , décident la marche surConstantinople. La ville, prise sur Alexis enjuillet 1203, reprise sur Murtzuphle en mars

' Geoffroy de Villehardouin. Chroniques.

2 20,230 kilogrammes d’argent, soit en monnaie d’aujour-d’hui, la somme de 4,046,000 fr. En 1203, ce poids d’argentreprésentait environ dix millions.

3 Son frère avait épousé une fille de l’empereur grec.

15