MAGISTRAT

PHILOSOPHE -- ÉCRIVAIN

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Philosophe consommé, envisageant la nature etl’homme aux points de vue les plus élevés, il s’étaitpromis à lui-même, quand il avait à peine vingt ans,d’écrire l’histoire de l’esprit humain et de ses pro-grès. Il avait même fait de cette histoire, afin de ladévelopper un jour dans un livre, un plan que nouspossédons encore et dont quelques-unes de ses pro-ductions ultérieures ne sont que des développe-ments partiels. Il était donc déjà, malgré sa grandejeunesse, admirablement armé pour la vie et pourla lutte, et ses années d’apprentissage en avaientfait un des hommes les plus capables de produireutilement au jour des vérités nouvelles, dans untemps où les préjugés semblaient cependant avoirune force irrésistible.

Quand on étudie Turgot au seuil de sa vie active,et qu’on songe à l’influence qu’il a exercée plus tardsur les destinées économiques de son pays, on sedemande tout d’abord quelle est sa ressemblance,dans quel moule il a été coulé, à quelle famille d’es-prit il appartient, et, contre l’ordinaire, on ne trouverien à se répondre, par la raison toute simple qu’ilne procède pour ainsi dire de personne. On voittrès bien qu’il est de son siècle, mais il a su en sortircomme pour pénétrer dans le nôtre, par une énergiepropre et sans avoir eu d’autre guide que sa raison.Ce n’est pas l’action de ceux qui ont dirigé sesétudes, c’est l’interrogatoire consciencieux et phi-losophique de ses facultés par lui-même, qui a déve-loppé la force de son génie. Il est (ils de ses médi-