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PRÉFACE

DE L’ÉDITION FRANÇAISE

C’est une difficile entreprise que d’écrire une histoire de lacarte politique de l’Europe. Combien d’événements, en effet, inva-sions, conquêtes, révolutions, se sont passés à la surface ducontinent qui a nourri la partie la plus vigoureuse de l’humanité,celle qui est en possession, depuis des siècles, du privilège defaire l’histoire ! Quels contrastes entre les pays méditerranéens,où le soleil a pour ainsi dire allumé les premiers foyers de la civi-lisation, et la région océanique, si longtemps ignorée; entre l’Orientqui a reçu de l’Asie tant d’immigrants de races et de civilisationsdiverses, et l’Occident, habité par des peuples d’une même race,dont la civilisation a pour caractère principal de développer l’éner-gie par la liberté ! Comment trouver un ordre dans cette multi-tude de faits et des cadres pour ces contrastes ?

Un coup d’œil jeté sur la table de ce volume montrera commentM. Freeman a construit son édifice. Sur la large fondation de l’em-pire romain, divisé à la fin en empires d’Orient et d’Occident, ila bâti l’histoire des États occidentaux et celle des États orientaux;les ailes du monument sont formées par l’Angleterre, qui n’estentrée dans l’empire d’Occident que pour en sortir presque aussi-tôt, et par la Russie, dont une très petite partie seulement a étécomprise dans l’empire d’Orient : toutes les deux, enveloppant le