X.VrI

PRÉFACE.

donnait droit de cité en Europe ; il est vrai qu’ils lurent vassauxde l’Empire et que la couronne de Bohême, qui était élective, finitpar se fixer sur la tête des Ilabsbourgs; mais la destinée desTchèques fut très différente de celle des Slaves du nord; ilsgardèrent leur race, leur langue, leur esprit particulier : ils l’ontencore aujourd’hui.

X. Progrès dans la seconde zone. — Les progrès de la raceallemande furent naturellement moins considérables dans la zonetransodérane : la Silésie, la Pologne et la Poméranie reçurent enfoule des colons allemands, laboureurs, marchands, artisans,soldats. Mais si le duché de Poméranie peut être considéré commerattaché à l’Empire, la concurrence des Scandinaves s’y fait sentir,et une dynastie indigène s’y maintiendra jusqu’au xvu° siècle. Sila Silésie se couvre de fiefs allemands et de villes allemandes,elle est défendue longtemps contre l’Allemagne par la Bohême etpar la Pologne. La Pologne enfin manque sa destinée et compro-met son avenir pour n’avoir su atteindre ni la mer par l'annexionde la Poméranie, ni la montagne par l’annexion de la Silésie; ellese condamne à n’être qu’un royaume de plaine ouvert au vent detoutes les invasions ; elle ne sait point se tasser ni s’organiser, etsa cavalerie féodale offre de bonne heure sa couronne électiveaux compétitions des maisons étrangères; mais elle n’en est pasmoins un royaume slave indépendant, un royaume chrétien, etqui compte, comme la Bohême, dans la chrétienté occidentale.

XI. Progrès dans la troisième zone. — Jusqu’à la troisièmezone a pénétré l’Allemand. Sur les bords de la Baltique orientalese succédaient des peuples de races différentes : la race desFinnois peuplait la Finlande et s’étendait sur les côtes de laLivonie et de l’Esthonie; des peuples indo-européens, Lithua-niens, Lettes, Prussiens, se succédaient du nord au sud, depuisl’intérieur de la Livonie jusqu’à l’embouchure de la Vistule. En-nemis les uns des autres, païens, arrêtés dans l’impuissance de labarbarie primitive, ces peuples de la Baltique orientale furent laproie des peuples plus civilisés et plus forts de l’Occident : laSuède prit la Finlande et la Carélie ; le Danemark, l’Esthonie. Maisles grandes conquêtes furent faites par des Allemands. Une liguedes marchands allemands, la Hanse, couvrit toute la Baltique deses villes associées ou de ses comptoirs fédéraux ; un 'ordre cheva-leresque allemand, celui des Porte-Glaives,fut fondé à Riga même;