CHAPITRE IV

DOMINATION EN ORIENT DE VENISE, DE GÊNESET DES CHEVALIERS DE SAINT-JEAN 1

Origine et caractères de la domination deVenise. — Nous avons vu quelle fut l’origine de l’étatvénitien, et comment son autorité commença à s’étendresur les côtes slaves de l’Adriatique. C’est là le début de ladomination orientale de Venise. Cependant Venise ne devintun grand état européen qu’après avoir passé des pays slaves,dont la connexion avec l’empire était nominale ou précaire,aux pays albanais et grecs qui faisaient partie des posses-sions immédiates de l’empire. La grandeur de Venise datede ce partage de l’empire qui fut la preuve la plus sûrequ’elle s’était complètement affranchie de toute fidélité àByzance. A ce point de vue, l’histoire de Venise peut êtrecomparée avec l’histoire de Sicile, et fait contraste avecelle. Dans l’un et l’autre cas, nous voyons une partie despossessions de la Rome orientale devenir un état séparé; étatqui passa pour ainsi dire de l’Europe orientale à l’Europe

1. Voir pour ce chapitre les cartes 39 à 50