J/KMPIKE OTTOMAN.

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dans l'Europe occidentale ne passa jamais, sauf une seuleville, et encore temporairement, sous la domination otto-mane. L’empire d’Orient, dans l'année 800, était plus petitque la domination des Turcs, même réduite comme ellel’est à présent. L’empire d’Orient à son apogée, au onzièmesiècle, avait une étendue en Europe bien plus petite quecelle de l’empire ottoman au seizième siècle, bien plus con-sidérable que celle de cet empire à l’heure actuelle. Maisle caractère essentiel de la géographie byzantine, c'est-à-dire- la possession de Constantinople et des pays situés dechaque côté du Bosphore et de l’Hellespont, donna au sultandes Ottomans la place de l’empereur d’Orient, et il la con-serve toujours. L’histoire de l’empire d’Orient, comme celledos Ottomans qui s’y relie, se ressentit beaucoup des mou-vements des Mongols dans l’extrême Orient. Attaqués-parles Mongols, les Turcs Seldjoucides cessèrent d’être aussiforts, et l’empire de Nicée put alors s'agrandir. Les inva-sions mongoles contribuèrent aussi indirectement à fairenaître la puissance ottomane, et dans la suite elles luiportèrent le coup le plus terrible qu’elle ait jamais reçu.

A l’origine, les Ottomans n’étaient qu’une tribu de Turcs,au service des sultans seldjoucides contre les Mongols. Ce futdans cet état de vassalité qu’ils commencèrent à devenirune puissance asiatique, et à dévaster les côtes de l’Europe.Ils passèrent ensuite en Europe (1554), et ils y firent degrandes conquêtes, bien plus rapides que ne l’avaient été leursconquêtes en Asie. C’est là ce qui caractérise spécialementla domination ottomane. Elle est essentiellement asiatique,mais géographiquement elle est européenne, et c’est d’uncentre européen que la plus grande partie de ses possessionsen Europe et en Asie furent conquises. Formant déjà un étaten Europe, mais pas encore en possession de la cité impériale,la nouvelle domination ottomane fut complètement mise enpièces par le second flot de l'invasion mongole (1402). Quela domination ainsi brisée se soit rassemblée de nouveau,c’est là un événement sans analogie dans l’histoire orientale.