L’EUROPE DU NORD-EST DU IX» AU XIII» SIÈCLE. 485
•à des colons venus de la Scandinavie du Nord. Nous voulonsparler des Polonais et des Russes qui passèrent sous la do-mination spirituelle, les premiers de l’ancienne Rome, lesseconds de la nouvelle, sans avoir jamais fait partie de ladomination temporelle de l’une ou de l'autre.
A cette région se rattachent encore les restes de ces na-tions aryennes et non-aryennes qui refusèrent pendant long-temps toute obéissance aux deux églises comme aux deuxempires. Parmi ces nation» figurent les membres plus an-ciens de la grande famille européenne, ceux dont la langues’est écartée moins qu’aucune autre, en Europe, de la lan-gue aryenne, jadis commune à toutes. A côté du Russeorthodoxe, du Polonais catholique, du Suédois, catholiqued'abord et luthérien ensuite, nous aurons à considérer leLithuanien et le Prussien, restés si longtemps païens *. Enfintout près de ces nations il y en a d’autres encore plus an-ciennes et qui sont antérieures aux Aryens; elles se trouventrépandues sur les deux rives des golfes de Bothnie et deFinlande. L'histoire de la côte orientale de la Baltique estcelle de la lutte qui amena la soumission ou la disparitionde ces anciennes nations au profit de leurs voisins teutoni-ques et slaves.
Toute la région des Slaves du Nord, placée ainsi plutôt aunord-est qu'au centre de l’Europe, a cependant un caractèrecentral qui lui est propre : son histoire se relie en effet àcelle du nord, de l’ouest, et du sud-est de l’Europe. Lagermanisation de tant de pays slaves est déjà par elle-mêmeune partie importante de l’histoire germanique. Mais enoutre nous voyons que la région strictement polonaise etrusse touchait à la fois à l’empire d’Occident, aux pays quiboz’daient l’empire d’Orienl, au nord Scandinave, et aux paysbarbares situés au nord-est. Ce dernier caractère était com-mun à la région des Slaves du Nord et à la péninsule scan-
1. Un nom commun pour ces races étroitement alliées est quelquefois néces-saire. Lettons est celui qui convient le mieux; le mot Lettes est le nom spécial«l’un des membres les plus obscurs de cette famille. (Note de l’auteur.) •