540 L’EUROPE RU JOUD-EST APRÈS LE XV e SIÈCLE.

Caractères de l’empire russe. — Toutes ces con-quêtes ont formé le plus grand empire continental que lemonde ait jamais vu, sauf à l’époque de la domination tem-poraire des Mongols. Jamais aucun état européen n’a eu, oun’a pu avoir un empire aussi étendu et aussi compactque celui qui s’étend sans interruption du golfe de Rigaau golfe d’Okhotsk, et cela parce que, dans aucun cas,il ne s’est trouvé à côté de lui, et dans une telle propor-tion, des pays barbares.

La plus grande partie de la domination asiatique de laRussie appartient à cette portion de l’Asie qui a le moinsde ressemblance avec l’Europe, et c’est seulement sur l’OcéanGlacial que nous trouvons une reproduction, en quelquesorte dérisoire, des mers intérieures, des îles et presqu’îlesde l’Europe ; une masse énorme de territoire, s’étendantd’un bout à l’autre sans interruption, forme son caractèreprincipal, et comme ce caractère est également celui d'unegrande partie de la Russie européenne, la Russie est le seulpays européen où l’on ne puisse avoir de doute que l’Europeprenne fin. Les pays barbares possédés par les autres étatseuropéens sont situés au delà des mers, et ils ont été choisisentre mille autres ; ceux qui sont en la possession de laRussie touchaient à son territoire européen, et leur sou-mission était une nécessité géographique. L’annexion duKamtscliatka n’était plus qu'une question de temps une foisque les premiers successeurs du Rurik eurent commencéà pénétrer dans les pays finnois situés vers le nord.

A côté de cette vaste domination, s’étendant sans interrup-tion en Europe et en Asie, il faut placer l’occupation par laRussie d’un territoire situé dans un troisième continent.C’était là une colonie analogue à celles des autres états eu-ropéens, mais qui n’a pas eu de durée ; située tout à fait aunord-ouest de VAmérique, elle était la seule partie du mondeoù les territoires de la Russie et de l’Angleterre fussentcontigus ; elle est actuellement en la possession des États-Unis qui l’ont achetée à la Russie (territoire d’Alaska).