596 LES ILES BRITANNIQUES ET LEURS COLONIES.
Nous avons vu l’empire d'Occident passer à un princegermanique, puis cet empire se réduire à n'être plus qu’unroyaume germanique, et ce royaume finir lui-même par sedissoudre et par devenir une confédération germanique.Nous avons montré les états qui se détachèrent à différentesépoques de cet empire ; la France à l’ouest, l’Autriche àl’est, les États italiens au sud ; les cantons Suisses au sud-est et les provinces des Pays-Bas au nord-ouest.
Nous avons assisté à la longue tragédie de la Rome orien-tale; nous avons montré quels furent les états qui s’endétachèrent et ceux qui se formèrent autour d’elle. Nousavons vu sa position territoriale passer à un envahisseurbarbare, et elle-même remplacée, en quelque sorte, dansl’esprit des hommes, par le plus puissant de ses disciplesdans l’ordre spirituel. Enfin nous avons vu que les paysde la péninsule orientale ont déjà commencé, dans notresiècle, à être rendus à leurs véritables habitants.
Nous avons ensuite décrit les vicissitudes des états qui setrouvaient complètement ou partiellement en dehors deslimites de l’un ou l’autre empire : la grande région desSlaves, les péninsules Scandinaves, la péninsule hispanique,et nous avons terminé par l’île de Bretagne qui est, de tousles pays européens, le plus isolé.
Nous avons vu comment la fondation de nouveaux étatseuropéens au delà de l’Océan peut être interprétée dans lesens d’une extension de l’Europe en dehors de ses limitesgéographiques, et nous avons comparé les positions et lesdestinées différentes des états européens qui ont coloniséen dehors de l'Europe. Tantôt ce sont des états qui se sontagrandis aux dépens de pays barbares contigus, comme autemps de l’ancienne Rome ; tantôt ce sont des états dont lesagrandissements au delà de la mer étaient la conséquencenaturelle de leur développement dans leur propre région ;tantôt ce sont des états qui ont fondé des colonies ou faitdes conquêtes sans obéir à aucune nécessité.
En décrivant de la sorte la géographie historique de