300
IIISTOIRE NATURELLE.
Les Mimosa , tres-nombreux autrefois, ne renferment plus aujourd’hui qu’un petit nombre d’es-peces, les variations que presentent la fleur et le fruit ayant necessite la formation de nouveauxgenres. L’espbce la plus curieuse du genre Mimosa ainsi rPduit est la Sensitive (M. pudica, L.),dont les mouvements remarquables ont ete decrits dans l’Introduction, tome I, page 101. Cette planteest bisannuelle et se cultive cliez nous en serre cbaude; eile est originaire de l’Amerique meridionale.Le 1U. sensitiva, L., qui croit aussi dans cette region, presente des phenomenes analogues, mais äun degre bien plus faible. On attribuait autrefois ä la Sensitive beaucoup deproprietes merveilleuses;et ses mouvements ont dti suggerer l’idee assez naturelle d’en faire l’embleme de la pudeur, de memeque la Violette est celui de la modestie. On raconte qu’un philosophe du Malabar est devenu fou ens’appliquant ä examiner les particularites de cette plante et ä en rechercher la cause. Tous lespoetes des plantes, Darwin , Castel, Roucher, etc., ont chante ä l’envi la charmante Sensitive.
2. ADENANTHERA. Linne . (Co.ndori.)
Arbres non epineux, ä feuilles bipennees. Fleurs disposees en epis läches , axillaires ou terminaux.Calice tres-petit, ä cinq denls. Corolle ä cinq petales egaux. Dix etamines distinctes, ä antberes in-cumbantes, glanduleuses ä Fexterieur. Gousse longue, comprimee, membraneuse, renfermant plu-sieurs graines ecartees. •
Arbres ä feuilles pennees. Fleurs petites, disposees en epis axillaires ou terminaux. Calice hemi-spherique, ä quatre ou cinq dents. Corolle ä cinq petales sessiles, egaux. Dix etamines libres, egales.Gousse longue, renfMe, uniloculaire, polysperme.
4. ACACIA. Necker.
Arbres ou arbrisseaux souvent munis d’epines ou d’aiguillons, ä feuilles decomposees, munies destipules. Fleurs ordinairement polygames. Calice ä cinq dents, rarement möins. Etamines nombreu-ses, libres ou monadelphes. Ovaire, style et stigmate simples. Gousse non articulee, s’ouvrant en deuxvalves.
Ce genre comprend environ trois Cents espAces, dont la plupart croissent dans les regions tropi-cales de Fanden ct du nouveau monde. Dans les nombreuses especes qui appartiennent ä l’Australie ,les feuilles paraissent simples; mais ces pretendues feuilles ne sont que des petioles elargis et folia-ces, dont la veritable feuille s’est detachee; on leur a donne le nom de pliyllodes. L’aspect des ar-bres et des forets de ce pays, dit M. De Jussieu, avait frappe les premiers voyageurs qui les virent parla Sensation singuliere que la distribution des ombres et des clairs donnait ä l’oeil; et Fon s’etonnade cet effet insolite longtemps avant d’en connaitre la cause. M. R. Brown, en visitant FAustralie,se rendit facilement compte de cet eclairage bizarre en constatant que la plupart de ces arbres, etsurtout les Acacia , au lieu d’avoir des feuilles situees comme les autres, les ont en sens contraire,de teile sorte que la lumiere glisse ainsi entre des lames verticales et non horizontales. Ce sont deveritables feuilles dans un certain nombre d’especes, mais dans d’autres de simples phyllodes.
Les Acacia sont en general remarquables par la durete de leur bois, Felegance de leur port, quiles fait rechercher pour orner nos serres; enfin par les produits nombreux et importants qu’ils four-nissentä la therapeutique.
La gomme arabique decoule des Acacia vcra, Willd. ( Mimosa Nilotica, L.), Arabiaca, Willd. ,Seyal, Delile, Ebrenbergii , Heyn., et de quelques autres especes. Cette substance est employee enmedecine comme adoucissante; on en fait des pätes, des tablettes, des sirops et plusieurs autres pre-parations. Elle peut aussi etre consideree comme un aliment; en effet, les Arabes et les Egyptienss’en nourrissent dans leurs courses ä travers les desertset les sables brölauts de leur pays. Les fruitsde cet arbre donnent le suc d’Acacia, dont on faisait autrefois usage en medecine comme astringentet tonique. On les trouve dans le commerce saus lenom de lablad ou bablad; ils servent au tannage