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I1IST0IRE NATURELLE,

ou moins de la nature des sabots; leur pouce n’est pas opposable aux autres doigts; cliez la plupart,les poils sont assez semblables ä ceux des Mammiferes ordinaires, mais, dans quelques-uns, ils s’ag-glutinent et forment des sortes de squames ou d’ecailles, et chez plusieurs des piaques osseuses seproduisent dans la peau; insectivores en general, mais se nourrissant aussi de divers petits animaux.Ils sont assez rares dans notre faune actuelle, habitent le midi de l’Afrique , les iles de l’arcbipel desIndes et surtout l’Amerique du Sud , et y sont de taille moyenne ou petite; au contraire, ils sem-blaient abondants dans les faunes antediluviennes, oü ils etaient souvent tres-grands et ont ete de-couverts dans les couches tertiaires de l’Amerique, de l’Afrique, de l’Asie , aussi bien dans le midique dans le nord, et beaucoup moins frequemment dans celles de l’Europe . Cet ordre est l’un deceux dont la position seriale n’est pas encore aujourd’hui parfaitement determinee : dans beaucoupde methodes on les place immediatement apres les Rongeurs et avant les Pacbydermes, avec lesquelsils ont quelque analogie par l'ensemble de leurs caracteres; il semble plus rationnel de les rangervers la fm de la division des Monodelpbes, avant les Cetaces et apres les Ruminants, avec lesquels ilsont certains rapports. Six familles particulieres.

l re famille, BRADYPODIDES, ayant pour caracteres principaux : pas d’incisives, tantöt descanineset des molaires, tantöt des molaires seulemenl; tete petite, ronde, a museau court; membres ä ex-tremites tres-greles: anterieures beaucoup plus longues que les posterieures; un petit nombre dedoigts comme soudes entre eux : ongles tres-longs, arques en gouttiere en dessous; des poils longs,assez rüdes. Nos Bradypodides, que G. Cuvier nommait Tardigrades , ne renferment que le seul genrePaeessedx ( Bradypus , Linne ), propre ä l’Amerique meridionale, et que l’on subdivise en Unau(Cholsepus, Illiger) et Ai (Achasus, Fr. Cuv.).

2° famille, MEGATI1ER1DES, n’ayant que des molaires habituellement et de cbaque cöte, cinq enhaut et quatre en bas; pieds courts, tres-forts, egaux ou presque egaux : main ä quatre ou cinqdoigts : pieds ä trois ou quatre doigts, les premiers et secondssans ongles, et les autres termines parde grands ongles recourbes en dessous; des clavicules. Tous les animaux de cette famille nese trou-vent qu’ä l’etat fossile, el, ä l’exception d’un seul genre, ont ete rencontres dans l’Amerique du Sud ,principalement dans le sable argileux du bassin de la Plata. Us aväient une taille considerable, par-fois aussi grande que celle de nos Elephants. Les genres qu’on y forme sont ceux des : Megalokyx,Jefferson; Megatiierium, G. Cuv. ; Mylodon, Sceudotiierium et Macrauciienia, Owen, etc.

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Fig. 40. — Dasypodiiids. — Talon.

5° famille, DASYPOD1DES, ayant des dents faibles, simples, cylindriques, Sans replis d’email dansleur interieur et paraissant s’entre-croiser lorsque les mächoires sont fermees : les molaires existanttoujours, et souvent au nombre de huit en baut comme en bas et de chaque cöte : les incisives man-quant souvent et etant seulement au nombre de quatre inferieurement chez les Tatous, et aunombre de deux en haut et trois en bas dansle genre fossile assez anomal des Toxodons; le corps n’estpas couvert de poils, mais presente un test osseux divise en ecailles polygonales rangees par bandestransversales, formees dans l’interieur de la peau et consistant: 1° en une plaque sur le ffont;2° en un vaste bouclier sur les epaules; 3° en un second bouclier sur la croupe; 4° en bandes mo-biles transverses plus ou moins nombreuses situees entre les deux boucliers, et 5° en anneaux d’e-cailles ou en tubercules ranges en quinconce sur la queue, etc. Ces animaux, dont la taille varie