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HISTOIRE NATURELLE.

On indique plus de cinquante elements ponderables ou corps simples, que la Chiinie a fait con-naitre: les uns sont gazeux, eomme l'Oxygene, l’Azote, l’Iiydrogene, le Chlore , etc., les autresliquides, tels que le Brome et le Mercure ; et le -plus grand nombre solides, tantöt non metalliques,comnie le Carbone, le Pbosphore, le Silicium, le Soufre; tantöt metalliques, comme l’Antimoine ,l’Argent, l’Arsenie, le Bismutb, le Cobalt, le Cuivre, l'Etain, le Fer, le Manganese , l’Or, le Platine,le Plomb, le Tellure , le Zine, etc. Mais lious devons dire que, si tous ces corps entrent dans la com-position intime des mineraux, il en esl peu que l’on trouve ä l’etat de liberte dans la nature, car laplupart sont reunis les uns aux autres, et ne sont separes de la masse composante que par suite deprocedes de laboratoire. En dehors de ces corps simples on doit encore ranger les corps ou fluidesimponder ables appartenant au domaine de la Physique, tels que la Chaleur, la Lumiere et l’Electri-cite, que l’on a admis, quoiquo leur action seule nous seit con-nue, mais qui ont une grande in-fluence sur les mineraux.

Ce que nous venons de dire montre que la Chimio et la Physique ont d’intimes liaisons avec laMineralogie , et qu’elles peuvent etre considerees comme en etant les bases. II en est de meine dela Geometrie , qui, comme nous le verrons, sert ä mesurer-les cristaux de la plupart des mineraux.La Physiologie, lant animale que vegelale, devra aussi intervenir pour expliquer la formation descorps d’origine organique qui rentrent cependant dansla Science dont nous enoncons les principes;et il en sera de meine de la Paleontologie , tant zoologique que botanique, en ce qui concerne les de-bris organiques si abondamment repandus dans le sol. Est-il besoin d’ajouter que la Geologie n’estguere qu’une annexe de la Mineralogie ? Outre les rnoyens d’etude fournis par les connaissances quenous avons enumerees, la comparaison attentive des mineraux nous montrera leurs proprietes pro-pres ou pbysiques, qui nous ser.viront pour leur determinalion et pour leur Classification.

Belativement ä leur origine, et d'une maniere tres-generale, les corps bruts peuvent se trouvertout crees dans la terre sans qu’on connaisse leur mode de formation, ou ils peuvent se produire di-rectement lorsque des molecules elementaires se trouvent en presence et obeissent ä leur affinite.Leur forme n’est pas essentielle, et, une fois produit sous certaines influences, le nierat corps peutse presenter ou ä l’etat solide, ou ä l’etat liquide, ou ä l'etat gazeux. Leur accroissement se faisantä l’exterieur par juxtaposition, c’est-ä-dire de nouvelles molecules venant se joindre en dehorsä celles dejä conglomerees, peut etre indefini. La forme, souvent constante, peut, par suite de cir-constances particulieres, ötre variable. Un corps mineral, une fois forme, a une cxistence indefinie,et il ne peut se detruire que par l’action d’une cause exterieure ne dependant pas de lui; mais ilpeut assez souvent se transformer en un autre corps.

Les caraeteres des mineraux, ou plutöt les proprietes qui peuvent servir ä les distinguer, sont dediverses sortes: i°pliijsiques, comme la forme primitive, la structure, la refraction, la Polarisationet autres proprietes optiques, la pesanteur specifique, l’electricite, le magnetisme, la pbospbores-cence, la deliquescence et l’efflorescence; 2° chimiques , manifestees par l’action des acides, du cba-lumeau, etc., et donnant i’analyse des corps; 3° mecaniques, comme la durete et la fragilite, l’elas-ticite et la flexibilite, la ductilite et la tenacite; 4° produites par nos sens, de meme que les couleurs,l’aspect et la cassure, le toucher, le gout, le happement ä la langue, l’odeur, la saveur, le son, etc.

Les proprietes physiques des corps bruts sont nombreuses, et nous allons successfvement passeren revue les principales.

Lu forme primitive d’un mineral est un solide regulier qui sert de noyau ä des cristaux, estinvariable dans chaque espece, mais est souvent rache sous une enveloppe reguliere, qui est laforme secondaire, dont on peut la degager par la division mecanique ou par le calcul. D’oü Fondoit conclure que les mineraux ont tous une forme cristalline primitive, des cristaux, et l’on de-finira la cristallisation: une action par laquelle les molecules integrantes se reunissent suivant desregles fixes, apres avoir ete dissoutes dansun fluide. Quand la cristallisation se fait lentement, dansun fluide abondar.t, les cristaux sont reguliers, isoles ou groupes; mais, quand eile est agitee ouprecipitee, les cristaux sont imparfaitset ne se presententque sous form es d’aiguilles, de lames en-trelacees, de roasses fibreuses, soyeusesou saccharoides, etc., ou bien ils peuvent etre sans forme biendeterminee, parfois arrondieret l’on donneä ces diverses compositions le nom de structure. Tous lescristaux, que l’on appelle dans leur ensemble le Systeme cristallin, peuvent ölre ramenes ä sixformes speciales, qui se rapportent aux systemes cubique, ou octaedre regulier; rhomboedrique, ou