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très entreprises du même genre. La jouissance du réseau est con-cédée à la compagnie pour quatre-vingt-cinq ans, à dater de l’ex-piration de la période de construction, fixée à dix années; le rachatne peut être effectué que vingt ans après cette période, moyennantune annuité équivalente au revenu; la garantie d’intérêt à 5 pour 100a la même durée que la concession, elle s’appliquera même sansdélai à toute section du réseau mise en exploitation. Enfin le capitalde 1,100 millions, dont la moitié peut être réalisée sous formed’obligations, ne sera formé que par des émissions successives detitres, dont la première sera de 600,000 actions représentant 300 mil-lions. Tel est le mécanisme financier de l’opération; mais c’est sousun autre aspect, on le comprend, que nous voulons étudier l’entre-prise de ces chemins de fer : ce sont leurs conséquences économi-ques et politiques qui doivent surtout nous préoccuper.
II.
Les routes de la Russie , à part quelques chaussées, méritent àpeine ce nom. Rien n’eût été plus facile que d’en sillonner ce pla-teau, où, des monts Karpathes aux monts Ourals, aucune ondulationde terrain ne se prononce à hauteur de montagne; mais l’énormitédes distances en eût rendu l’établissement et l’entretien onéreux.On utilise les dons du climat et du pays, la neige pour le traînage,les eaux courantes pour la navigation. Seulement le traînage n’estpraticable qu’en hiver, la navigation ne l’est qu’en été. D’ailleursle tarif du transport par traîneau est de 20 à 25 centimes par tonneet par kilomètre; s’il y a presse, il devient exorbitant, et les com-munications fluviales affectent les transactions par la lenteur dutrajet ou par une interruption forcée durant la saison froide. Enoutre, il n’en existe que deux systèmes. Pierre est l’auteur du pre-mier. Afin d’assurer l’approvisionnement de sa capitale et la pro-spérité de cette héritière de Novgorod , il songea à la jonction delàNé va, qui coule entre les quais de granit de Pétersbourg avant dese jeter dans la Baltique, et du Volga , voie commerciale qui unitle centre de l’empire à la Caspienne . Ces deux fleuves sont reliés pardes canaux; c’est une ligne navigable de plus de 4,000 kilomètres delong. Le Volga , rattaché dans son cours supérieur aux canaux dunord, reçoit dans son cours moyen l’Oka , qui vient du sud-ouest,et c’est à leur confluent qu’est située Nijni-Novgorod , célèbre parsa foire; dans son cours inférieur, il reçoit la Kama, qui arrive dunord-est, où les établissemens métallurgiques sont groupés. Plus