xINTRODUCTION HISTORIQUE. 15

de ces groupes pourraient se subdiviser à leur tour en variétés,unies ou façonnées, lisses où veloutées. Un voyageur anglais, lecolonel Leake, dit, en effet, avoir trouvé, en Asie Mineure,des feutres dont la surface ressemblait à du velours.

Lorsqu'on songe à la lenteur avec laquelle le progrès devaitse propager dans l’antiquité, et à tout ce que contiennent deprocédés remarquables les industries dont les résultats n’ontété constatés que tardivement, l’on se demande à combien desiècles remontaient-ils lorsqu’on commenca à les décrire? L'onest naturellement amené à supposer à l’humanité une originebien plus ancienne que celle qui lui est assignée par les Écri-tures et déduite des monuments. Ge n’est, en quelque sorte,que par accident et par des causes indirectes que les arts sesont, pendant longtemps, transmis de contrée à contrée. Ainsique nous l'avons dit ailleurs®, c’est aux guerres d'Alexandre leGrand que l’Occident doit la connaissance de certains produitstextiles orientaux, et surtout une partie des procédés indus-triels proprement dits; jusqu'alors l’histoire est plus que pauvreen renseignements sur cette partie du domaine de la civilisa-tion. On ne peut aller au delà que par des suppositions, éta-blies sur la perfection des produits des peuples asiatiques, del'Inde et de l’extrême Orient, dont l’industrie a devancé de tantde siècles celle des Occidentaux.

«On

peut dire, en général, qu’avant l’entrée des peuplesIndo-E

uropéens et, des peuples sémitiques sur la scène del'histoire, le monde avait déjà des civilisations fort anciennes,auxquelles les nôtres doivent, sinon des éléments moraux, aumoins des éléments industriels ét une longue expérience de lavie matérielle®,»

! Journal of à tour in Asia minor, p. 38.? Traité de la filature du coton.9 De la part des peuples sémitiques dans l'Histoire de la éiv

ilisation, parErnest Renan.