60 PREMIÈRE PARTIE.

par des droits plus élevés à leur entrée les objets étrangers pou-vant faire concurrence aux produits français.« En cette ma-tière, comme en toutes les autres, dit un économiste, il consa-crait les droits des priviléges et les appelait en aide à ses pro-jets. La résistance des corps de métiers établis contre ceux quidemandaient à l'être, explique tout le système qu'il suivit dansla création des manufactures. Ce système, peut-être ne l’eût-ilpas choisi s’il eût été le maître du choix; mais la pression descirconstances ne lui laissait pas la liberté de le rejeter; il fallaitsubir l’exigence de ceux qu'on appelait à venir s'établir enFrance, rassurer leurs craintes, composer avec leurs préten-tions…‘»

Colbert était-il en effet un ministre à composer avec des pré-tentions qui n'étaient pas dans sa conviction? C’est ce dont il estpermis de douter, si nous nous en rapportons à une anecdotecitée, d’après des documents sérieux, par un autre économiste.« Colbert avait convoqué, on ne dit pas à quelle époque, lesprincipaux marchands de Paris pour conférer avec eux sur lecommerce. Comme aucun d’eux n’osait parler:« Messieurs,« dit le ministre, êtes-vous muets?— Non, monseigneur, ré-« pondit un Orléanais nommé Hazon, mais nous craignons« tous également d’offenser Votre Grandeur, s’il nous échappe« quelque parole qui lui déplaise.— Parlez librement, répliqua« le ministre; celui qui le fera avec le plus de franchise sera le« meilleur serviteur du roi et mon meilleur ami.» Là-dessusHazon prit la parole et dit:« Monseigneur, puisque vous nous« le commandez et que vous promettez de trouver bon ce que

« nous aurons l'honneur de vous représenter, je vous dirai« franchement que, lorsque vous êtes venu au ministère, vous« avez trouvé le chariot renversé d’un côté, et que, depuis que« Vous y êtes, vous ne l’avez relevé que pour le renverser de

* Joubleau, Etudes sur Colbert, t. Lp. 321.